维斯特洛，征服纪元299年。

红色彗星在天际划出一道伤口，它拖著长长的尾巴，向世人播撒血与火搅拌出的猩红顏色。

它的光芒隨著时间的流逝愈发璀璨，如今连在白天都清晰可见。

但彗星出现已经一月有余，以至於无论是在维斯特洛还是狭海对岸的厄斯索斯，人们都早已习惯了它的存在，对这颗彗星也有著各自的解读和称呼。

在君临，王宫里的人称其为乔佛里国王彗星，而市民则称其为红信使或龙尾星。

在七神信仰的教义中它是斩杀季节的剑。

在守夜人军团里，弟兄们戏称其为莫尔蒙的火炬。

彗星有个多斯拉克名字叫西拉克·魁亚，意为泣血之星。

如此种种不一而足。

而在红彗星出现之初，名为丹妮莉丝的坦格利安后裔视其为卓戈骑乘烈焰骏马、进入夜之国度的徵兆。

在她將丈夫的尸体火化时，真龙血脉引导她步入火焰，孵化出了已灭绝一百多年的魔龙。

除此之外，这个世界的人们並没有因红彗星的到来而感到什么变化，只有学城送出了代表夏日將尽的白鸦。

这个长达十年两个月的夏天，是人们记忆中时间最长的一次，但大多数人对此浑然不觉，连那些国王和贵族老爷们也是如此，因为此时席捲维斯特洛的“五王之战”正如火如荼。

而就在无人在意的天边一隅，有颗亮光微弱的流星一闪而过，与彗星的尾跡形成了短暂的交叉线。

由於是在白天，即便是视力极佳的远洋海船上的瞭望水手也难以观察到这一景象，除非此时有某位无所事事的学士，恰好在用来自密尔的透镜管仔细观察那片天空。

但即便如此，看到它的人大抵也不会在意。

不过等流星越过狭海、来到艾林谷上方时，它发出的光线已不再是单纯地反射阳光；

在它来到北境中部时，从临冬城看向天空，已经可以用肉眼观察到一颗金红色的流星在向北方急速飞去；

而当它飞过那道横亘在山脉与海洋之间，长近五百公里、巍峨高耸的绝境长城时，已然化作一颗拖著淡淡尾跡的耀眼火球，笔直地向更北的鬼影森林深处坠落。

与此同时，在名为黑城堡的守夜人堡垒里，一胖一瘦两名黑衣兄弟正顺著陡峭的石梯先后来到地面。

他们一个是临冬城公爵的私生子琼恩·雪诺，目前担任守夜人司令、人称“熊老”的杰奥·莫尔蒙的事务官，一个是角陵伯爵长子山姆威尔·塔利，负责侍奉学士伊蒙。

他们都身披黑斗篷，衣角被强劲的冷风吹得噼啪作响。

就在刚才，山姆威尔奉学士之命，下到地窖为司令大人搜寻地图，为即將到来的塞外出巡做准备。

一只体型高大的白狼趴在穀仓的篱笆下睡觉，当两人走近时，这只白狼立刻起身跟在了他们身后，毛茸茸的尾巴像狗一样竖得笔直。

这时山姆威尔眯著眼睛看向头顶的长城，目光中有著无限留恋，只觉得这高达七百尺的冰冻绝壁是如此的冰冷沉重，仿若世界尽头。

而一想到自己即將脱离这道冰墙北进，深入危机重重的塞外之地为游骑兵队伍掌管信鸦，山姆威尔的胃就忍不住一阵抽搐。

天空中飘著几片淡淡的灰云，但依然可见那道血红的彗星尾跡。

黑衣兄弟们把这颗来自天际的流浪星星叫做“莫尔蒙的火炬”，半开玩笑地说这一定是诸神特地送来，指引老头穿越鬼影森林的。

山姆威尔能从这玩笑中体会到来自黑衣兄弟们的不满，他对这种情绪总是比別人更敏感些。

“这彗星好亮，白天都看得清清楚楚。”

山姆威尔举起一叠书遮眼。

“別管彗星了，熊老要的是地图。”

琼恩匆匆说道，他刚张开嘴就被冷风灌了一嗓子，但这次山姆威尔没有一如既往地顺从他。

琼恩感觉到自己的手臂被拉住。

“快看，是一颗火流星！”

他听到山姆用惊喜的声音叫道。

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