“最先怕的，反倒是那些手最脏、胆子最小、心又最虚的中层小官和低层管库。”

“这种人平日里狐假虎威，暗地里雁过拔毛，真要头上悬了刀，他比谁都慌。箱子可能连锁都还没开，他自己心里的鬼就先炸了。看谁都像在盯著他，听谁说两句话都觉得是在商量怎么告他。”

“有时候，咱们甚至不必真派人去查，光是这份不知道何时落下的惶恐，就够让他们自乱阵脚、露出马脚了。”

这番话一出口，御书房里忽然静得有些可怕。

朱元璋盯著陆长安，目光一点点深了下去。

“你一个流落在外、混跡市井的皇子，对官场里的这些鬼蜮伎俩，倒懂得很。”

陆长安心头“咯噔”一下，暗叫不好。

说顺了嘴了。

他额头几乎瞬间就沁出一层细汗，脑子飞快转动，正想著怎么把这句话圆过去，门外忽然传来一阵急促脚步声。

紧接著，常太监的声音在门外响起，带著掩饰不住的慌乱：

“启稟陛下！工部营缮清吏司主事沈宽，持加急牙牌，在宫门外求见！说有十万火急之事，必须立刻面圣！”

这一声通传落在陆长安耳朵里，简直像天籟。

朱元璋深深看了他一眼，暂且压下疑虑，冷冷吐出一个字：

“宣。”

片刻后，沈宽几乎是跌进御书房的。

乌纱帽歪了，官袍下摆沾著泥，脸却白得像纸。一进门便扑通跪倒，连礼都顾不上做全，只先狠狠喘了两口气。可即便慌成这样，他还是忍不住先极快地看了陆长安一眼。

那眼神极复杂。

三分震惊，三分惶恐，三分难以置信，剩下一分，竟像是佩服到了极点。

陆长安心头顿时冒起一股不妙的预感。

“工部出了何事，慌成这样？”朱元璋声音一沉，“说！”

沈宽浑身一颤，脑袋死死磕在地上。

“回……回陛下！就在半个时辰前，工部衙门前院依旨刚摆下那口匿名举报箱……不到两个时辰，便有人投了第一张条子！”

御书房內，骤然一静。

陆长安整个人都僵了。

两个时辰？

他原本还以为，怎么也得三五天发酵，谁能想到这帮人竟连半日都忍不住。

朱元璋却没太大反应，只淡淡道：

“写了什么？”

沈宽硬著头皮道：

“条子上写，军器杂作房长期虚报木料损耗，以坏料、朽木为名，暗中调换上等楠木与花梨木，倒卖国储，中饱私囊。”

“並且……牵出来的，是咱们工部自己人。”

朱元璋眼中冷光一闪。

“谁？”

“军器杂作房管库小吏，孙二。”

“一个小吏，安敢动国库的楠木？”朱元璋声音骤冷，“他背后的人呢？”

沈宽的脑袋几乎要嵌进砖缝里。

“条子里说……孙二一个小吏，没有那个胆子，也没那个本事长期挪动上等大料。真正护著他、替他遮帐的，是营缮司主事——冯启。”

冯启。

这个名字落下，御书房里的空气仿佛都冷了几分。

小吏偷摸顺两样东西，不稀奇；可若到了主事这一级，那就不是蝇营狗苟，而是有人把手伸进了朝廷命脉。

陆长安站在一旁，反倒没有太意外。

孙二多半只是个动手的白手套，冯启才是真正在后头吃肉的人。

“陆长安。”朱元璋忽然开口，声音冷得嚇人。

“儿臣在。”

“听见了吗？这就是你那口箱子，给朕送上的第一份大礼。”

陆长安嘴角狠狠抽了一下。

这哪里是什么大礼。

这分明是一刀下去，先砍在了工部自己的大动脉上。

朱元璋走到木箱边，抬手按在箱盖上，低低骂了一句：

“朕就知道。你小子只要一动脑子，大明就消停不了。”

陆长安立刻叫屈：

“陛下，这回真不能怪儿臣！儿臣不过是奉旨做了口箱子，立了个规矩，是他们自己往里塞条子，儿臣可没逼著他们写啊！”

“放屁！”朱元璋猛地一掌拍在箱盖上，“你若不是早算准了工部那帮人分赃不均、彼此生怨，会费这心思弄出这么个诛心的玩意儿？”

陆长安张了张嘴，到底没再辩。

因为这话骂得一点没错。

举报箱最毒的地方，从来都不是事后的“查”，而是摆在那里的“疑”。

朱元璋盯著他，片刻后猛地一拂衣袖，冷声下旨：

“陆长安，你去工部。”

陆长安一愣：“儿臣去？”

“不是你，难道是朕亲自去替你擦屁股？”朱元璋脸色一沉，“箱子是你做的，规矩是你定的，如今第一张条子出来了，怎么查，查到哪一步，谁是真首告，谁在背后做鬼——全都由你亲自去盯著！”

“顺著孙二往下挖。”

“给朕往死里查！挖地三尺，也要把这背后的烂疮给朕查个水落石出！”

陆长安只觉得脑袋里“嗡”的一声，差点一头栽倒。

查成了，是皇帝圣明、制度得力；查砸了，或者查到一半把工部闹翻了天，黑锅就得稳稳扣在他头上。

这才叫洪武朝。

可他敢抗旨吗？不敢。

陆长安只能一撩袍摆，重重跪下。

“儿臣……遵旨！”

他刚要起身，朱元璋那催命似的声音又落了下来。

“还有一件事，你给朕听好了。”

陆长安心里顿时一沉。

“若工部这第一张条子，真让你查出实据来，证明你这玩意儿確实管用——”

朱元璋指著那口木箱，嘴角缓缓勾起一抹冷酷笑意。

“户部，也给朕照样摆一个。”

“吏部、兵部、刑部、礼部……六部衙门，有一个算一个，统统摆上！”

此言一出，连跪在地上的沈宽都惊得抬起了头。

陆长安心里彻底凉了。

他起初真的只是想在工部省点事，谁能想到老朱竟把这东西看成了一把足以撬动六部的刀。

朱元璋看著他那副如丧考妣的样子，心情反倒好了几分。

“怎么？现在知道怕了？”

陆长安老老实实点头。

“怕，儿臣是真怕了。”

“晚了。”朱元璋冷哼一声，“你既把这根棍子捅进了马蜂窝，就別想著只捅一个窟窿。要捅，就给朕把这一窝脏东西都捅出来！”

……

从御书房退出来时，外头夜色已经极深。

寒风穿过宫中长廊，像刀子一样扑面刮来。陆长安站在汉白玉台阶上，回头望了一眼灯火通明的御书房，只觉得那地方不像宫殿，倒像一头伏在夜色里的凶兽。

沈宽紧紧跟在他身后，脸白得嚇人，压低声音道：

“义公子，这回工部怕是真要翻天了。第一张条子就直指冯启，若真照陛下的意思死查下去，后头牵出来的，恐怕绝不止一个库房。”

陆长安搓了搓脸，长长嘆了口气。

“沈大人，说出来你可能不信，我现在最后悔的，就是我这张嘴总比脑子快半拍。”

沈宽愣了一下。

陆长安苦著脸道：

“我起初做这东西，只是想让工部那帮人自己先乱起来，好叫我少费点心。谁知道陛下一眼看上，非但要拿它砍工部，还打算拿它去捅六部。”

“如今我算是明白了，这箱子今晚若真见了血，以后整个大明官场怕都得跟著抖三抖。而我，就是那个被架到前头去开第一刀的倒霉鬼。”

沈宽嘴角一抽，想笑又不敢笑。

可还没等他说话，宫墙拐角处忽然传来一阵凌乱脚步声。

一个小太监提著灯笼，领著个满头大汗的工部衙役，连滚带爬地冲了过来。

“报——！沈大人！义公子！”

那衙役扑通一声跪倒在地，喘得几乎说不成整句，脸上的惊惶之色却藏都藏不住。

“二位大人！快回衙门看看吧！出大事了！”

沈宽脸色骤变：“怎么了？”

那衙役抬起头，声音都劈了：

“冯启！冯主事他疯了！”

“他带了十几个心腹，把军器杂作房存放上等木料的库房大门给死死堵住了！”

沈宽倒吸一口凉气：“你说什么？”

那衙役浑身发抖，几乎带了哭腔：

“他们把刀都拔出来了！冯主事放了话，说没有尚书大人亲笔籤押的手令，谁敢靠近库房半步，谁敢动孙二一下——他今夜就先砍了谁的脑袋！”

夜风猛地卷过宫墙，吹得灯笼剧烈摇晃，灯影乱舞。

陆长安原本还掛在脸上的那点苦笑，在听到“拔刀”二字时，瞬间消失得乾乾净净。

他眼中的神色一点点沉了下去。

冯启敢在这时候拔刀堵库，绝不是寻常耍官威。

他越急，就越说明那张条子多半是真的。

而那座库房里，此刻十有八九还藏著来不及抹平的铁证。

陆长安缓缓吐出一口白气，忽然一把扯住沈宽的袖子，转身便往宫门外走。

步子又快又狠，再没有半点退缩。

“沈宽，立刻去调人。”

沈宽被他拽得一个踉蹌，急声问道：“义公子，调哪些人？工部衙役怕是镇不住啊！”

“能叫动的，全叫上！”

陆长安猛地抬起头，望向宫门外那片沉沉夜色，声音压得极低，却透著一股被逼到绝境后的狠劲。

“去工部。”

“这口举报箱开的第一刀，既然今夜非见血不可——”

“那就让它，先从冯启身上开锋！”