那块砖一入手，陆长安的指节便猛地一紧。

不是错觉。

是真热。

不是白日积下的浮温，也不是地皮返潮时那种闷闷的湿暖，而是一股自下而上、细细往外顶的火热。像砖下压著火气，像地底深处还在缓缓喘息。

陆长安半蹲在齐腰深的荒草里，掌心死死按著那块砖，眼神一点点沉了下去。

他身后，常保成提著气死风灯，脸色早已白得没半分人样，声音抖得像漏风的破笛子：“不……不可能啊……西暖阁后头这块地，当年封得最死，连地皮都翻过一遍……这砖怎么会热？”

“不是摩擦热。”陆长安收回手，指尖在砖缝边缘轻轻一抹，“是走气。底下有火眼，热气刚从这儿顶上来。这地方，刚被人开过。”

“开过？”常保成喉咙一紧，眼珠几乎要瞪出来，“你是说……下头还有人在走？”

“不是走。”陆长安缓缓抬头，望向那片沉黑得像死水的西暖阁后墙，“是藏。”

陈虎已將顾尚宫反按在墙根，闻言立刻压低声音：“爷，直接撬？”

“不能硬撬。”陆长安抬手指向那块砖，“你看四周。”

灯火压低。

昏黄光晕落下，只见那块热砖四周的灰缝明显比旁边乾净，边沿处甚至有一圈极细的刮擦亮痕。再往外半尺，周围荒草压倒的方向也不对，不是被风吹折，而是呈扇形向外伏倒，像有沉物不久前贴著地皮来回拖过。

陆长安的目光顺著那道痕跡一转，落在不远处那只倒翻的破香鼎上。

那香鼎裂了半边，外头爬满铜锈，乍看跟废铜烂铁没什么两样。可它偏偏倒在热砖旁，鼎足朝外，鼎腹向里，像是被人仓促推翻，却又恰好压住了最关键的地方。

“把灯再压低些。”陆长安道。

常保成慌忙撩起袍角挡住夜风，將灯几乎贴到地面。

陈虎抽出短匕，单手把那只破香鼎挑翻过来。鼎腹一亮，他脸色顿时变了。

香鼎底部並非平底。

厚重铜锈之下，赫然嵌著一块比巴掌略大的乌铁盘。铁盘上没有半分灰蚀，显然常有人擦拭保养。正中央是一枚极细极深的十字钥孔，钥孔周围，雕著半圈已经被摸得发亮的残凤纹。

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陈虎喉头髮紧：“锁眼。”

陆长安没有说话，只探手入怀，缓缓摸出了那把从黑漆匣底层起出的乌金钥匙。

钥柄残凤，钥孔凤尾。

严丝合缝。

常保成一看见那两道纹样对上，腿一软，险些当场跪下去：“这……这真是內宫监老匠人的手艺！当年孝慈高皇后最厌外人踏进西暖阁，凡涉及娘娘起居的暗门、药窖、暖道，钥口从不往明面上摆，全藏在香器、灯座、炉腹里头……”

“少说话。”陆长安將钥匙悬在孔上方，声音压得极低，“陈虎，背过去盯墙头。常公公，灯端稳。顾尚宫——”

他偏过头，看向被反绑成粽子、嘴里塞满麻核的老嬤嬤，眼神冷得像冰。

“你若还有同党藏在附近，现在最好求他们別动。谁敢冒头，我先当著你的面，把这把钥匙掰断在锁眼里。”

顾尚宫肩骨尽碎，嘴里又堵著东西，发不出完整声音，只能从喉咙深处滚出一阵模糊又怨毒的“嗬嗬”声。可她那双装满死寂的眼珠，在看见钥匙悬而未入的一瞬，还是不受控制地掠过一丝真正的惊慌。

陆长安心底彻底定了。

钥匙是对的。

门也是真的。

但这门后，绝不乾净。

他没有立刻插钥匙，而是伸出另一只手，沿著乌铁盘边缘一寸寸摸索过去。

这种藏著大內最高机密的连环锁，如果只有一道明锁，那做锁的人早该拖去午门砍头了。

果然，当指尖游走到铁盘右下角一处几乎与铜绿融为一体的细裂纹时，他摸到一点针尖大小的凸起。

极短，极硬。

像一枚倒扣在铜层下的子母簧片。

陆长安瞳孔微缩。

这不是一道锁，是两道。

若只见钥孔便贸然把钥匙拧到底，里头那道反扣簧片会在瞬间咬死锁芯。轻则钥匙断在里头，重则直接惊动下方暗哨。

“陈虎，屏息。”

短匕一挑。

“咔。”

一声极其微弱的金属轻响。

机簧剥离的剎那，陆长安右手猛地一沉，將乌金钥匙一插到底。

但他没有向右。

而是先向左，逆著常理狠狠干——

不能留这个。

而是先向左，逆著机括常理狠狠拧了半圈。

半圈拧死。

下一刻，热砖下方忽然传来一声极闷的摩擦声，像是沉睡在砖缝里的铁兽被惊醒，正在缓缓挪动骨头。

“喀啦啦——”

不是翻开。

也不是弹起。

而是整块残砖连同下头那一圈泥土，沿著暗槽缓缓转了半个圈，隨后无声无息地下沉。

砖口一开，一股温热的、混著旧灰、药气和淡淡灯油味的古怪闷风，猛地自底下扑了上来。

常保成被这股气流一衝，整个人都抖了一下：“活气……底下真有活气……”

“不是活气。”陆长安看著脚下那张陡然张开的黑口，声音低沉发冷，“是活道。”

残砖后方，並非一口寻常的窖井，而是一段向下斜开的窄阶。

窄得只能容一人侧身。

阶面上没有青苔，没有积灰，边角反而被无数次踩踏磨出了微微的亮。最底下那一截隱在黑暗里，只能闻见一股极淡的沉香味，混著砖土霉气和药屑味，沉沉往上翻。

陈虎立刻横刀在胸：“属下先下。”

“不准冒进。”陆长安盯著那片黑暗，“这地方若真是她们的转口，底下多半还有第二道卡口。你只探半步，脚別踩实。”

陈虎点头，半边肩膀探入洞口，刀尖先往第一阶敲了敲。

实心。

第二阶也是。

可到第三阶，刀尖轻轻一点，竟发出一声异於砖石的细脆“叮”响。

陈虎浑身一紧：“第三阶有东西！”

陆长安几乎没有犹豫，蹲身从旁边扯起一截断草杆，顺著砖缝边缘一点点扫进去。

扫到左下角时，草杆忽然被什么极细的东西绷住。

黑丝。

比髮丝粗不了多少。

若不是先拿草杆试，换成活人一脚踩下去，这根绷在暗处的绝户线一断，底下会跳出什么来，谁也说不准。

常保成看得一身冷汗，牙都在打磕巴：“这哪是地窖……这分明是阎王开的门……”

“所以它才能活到今天。”

陆长安倒持短匕，沿著砖面极轻一滑。

“崩。”

黑丝应声而断。

他静静听了两息，底下毫无异响。

“卡口废了。下。”

陈虎这才矮身踏了下去。

陆长安紧跟其后。常保成提灯发抖地跟在中间。至於顾尚宫，则被后头那名校尉硬拽著拖了下来。

老东西年纪虽大，骨头却出奇地硬。砖阶磨过她断裂的肩骨，她连一声痛哼都没挤出来。可当那股底下翻上来的热气真正扑到脸上时，她眼底那抹怨毒之外，终於第一次浮出藏不住的惊惧。

她怕的不是疼。

她怕的是——他们真下来了。

窄阶不长，不过十余步，眼前便豁然一矮。

下头不是尘封废窖，而是一间规整得过分的小室。

四壁皆砖，砖缝重新抹过，不见潮霉。靠墙摆著两排木架，架上堆著数十只大小不一的箱笼、药匣、香筒，还有一些裹著灰布的长条物件。角落里搁著一只半熄的炭盆，灰白炭面下头还埋著一点暗红火星。旁边一盏铜灯刚灭不久，灯芯还带著热。

常保成只看了一眼，脸色便白得彻底没了血。

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