公冶乾辞別曼陀山庄，一路轻舟赶回燕子坞参合庄。他內伤已然调息妥当，周身气血顺畅，只是旧伤初愈，面色尚带几分浅淡苍白，气色略逊平日，步履却依旧沉稳，不见半分虚浮。行至庄前，他整了整衣衫，径直入內，刚进前堂，便见慕容復正与邓百川议事，包不同、风波恶侍立在旁。

四人一见他进来，纷纷抬目。邓百川率先起身，拱手温声道：“二弟，你回来了。”

包不同摇著手中摺扇，斜眼瞥了瞥他，眉梢微挑，只淡淡开口：“公冶老二，瞧你脸色可比往日差了些。”

风波恶本就立在一旁，手按刀柄，闻言凑上前，目光落在他面色上，带著几分关切，却也不多言。

公冶乾先对著主位的慕容復躬身行礼，语气恭谨平和：“公子。”隨即转身看向三人，依次见礼，“大哥，三弟，四弟。此番前去曼陀山庄，乃是之前奉公子之命送信，行事间略有不周，衝撞了王夫人，遂应下约定为曼陀山庄出手一次，恰逢庄中急迫传信，便履约动了手。所幸內伤已然尽好，只是气色稍差，不碍行事，诸位不必掛心。”

话音落定，堂间几人皆是目光微动，却都刻意压低了声气，言语间颇为克制，只眉眼间露出几分心照不宣的神態。

邓百川微微頷首，面色沉稳，只眼底掠过一丝瞭然，语气轻淡，分寸拿捏得极好：“原是如此，既是履约，便周全了。”说话间轻轻皱眉，虽无一字评说，却已显露出知晓王夫人难相与的神色。

包不同摺扇顿了顿，撇了撇嘴，眼底闪过几分瞭然与无奈，却碍於身份，只含糊摇了摇头，口中“非也非也”的惯常说辞也咽了回去，不做半句非议，神色间尽显“早已知晓”的意味。

风波恶眉头一蹙，露出几分头疼神色，朝公冶乾摇了摇头，一脸“那地方可不好惹”的瞭然。

慕容復坐在主位，面色平淡无波，对此只淡淡一瞥，並无多余言语。王夫人乃是他舅母，尊卑有別，自不便妄议，公冶乾履约周全，便也算妥当，当即开口转了话头：“既已履约，此事便作罢，你既已无碍，正好有一事，咱们一同商议。”

邓百川上前一步，面色即刻归为郑重，开口道明事由：“二弟，你刚归庄有所不知，近日太湖东面水域，接连窜出几股小水匪，整日劫掠过往商船，惊扰沿岸乡民，虽说都是些乌合之眾，成不了大气候，可咱们慕容家世代居於姑苏，守著这片水域，断不能任由匪类滋扰，坏了地方安寧。”

包不同收起散漫神態，上前插话，语气依旧是惯有的腔调，却只论剿匪之事，再不提半分王夫人：“非也非也，这些水匪仗著湖面港汊繁杂，东躲西藏，贸然动手，怕是打草惊蛇，难以清剿乾净。”

风波恶眉头一皱，瓮声瓮气地道：“管他藏在何处，咱们寻到踪跡，直接出手便是！”

邓百川摆了摆手，止住二人爭执，看向公冶乾：“二弟，你向来思虑周全，且刚从太湖湖面归来，熟悉水路，你有何看法？”

公冶乾略一沉吟，开口道：“大哥所言极是，三弟说的也在理，剿匪需稳，不可鲁莽。太湖水匪倚仗水路繁杂逃窜，咱们需先探清巢穴、人数、出没规律，再行合围，方能一劳永逸，不留后患。”

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