“燕王招纳护卫军啦！”

洪武二十年，这条消息跟长了翅膀似的，一夜之间飞遍北平城的大街小巷。

茶馆里，酒肆中，澡堂子门口，但凡有三个人凑堆的地方，都在叨咕这事儿。

那些军户家的子弟，一个个眼珠子都红了——燕王的护卫军，餉银比寻常军士多三成，將来还能跟著王爷上阵杀敌，万一撞上大运，没准就能搏个前程！

第二天天还没亮，北平城外就炸了锅。

燕王右护卫军的营地外头，报名处排起长龙，那龙尾巴都快甩到营门口了。

人头攒动，嗡嗡嗡的说话声混成一片，跟赶大集似的，隔著一里地都能听见动静。

孟贤站在人群外头，看著那长龙，整个人都愣住了。

他穿越过来这么多年，头一回见这么多人挤在一块儿——比前世春运时的火车站还夸张，比考公的考场外头还热闹。

那队伍慢得跟乌龟爬似的，半天才往前挪一步，前头的人刚登记完，后头的人就踮著脚尖往前瞅，生怕轮到自己时名额没了。

“我去……”孟贤嘴里嘀咕了一句，“这得排到什么时候？”

话还没落地——

“啪！”

一只大手扇在他后脑勺上，扇得他脑袋往前一载愣。

“你小子胡咧咧啥呢？”

孟贤捂著后脑勺回头，就看见他爹孟善站在身后。

一身千户官服穿得板板正正，腰杆挺得笔直，脸上带著笑，那笑里还有点“你这小子是不是傻”的意思。

“有爹在，你还用排队？”

孟善斜楞他一眼，下巴朝那长龙方向努了努，“那不是让人看轻咱们孟家？”

孟贤揉著后脑勺，嘿嘿笑了两声。

“走，贤儿。”孟善一摆手，“爹领你去见个人。”

孟善领著孟贤，七拐八绕地穿过人群，绕过几排营房，来到一处僻静的营房门口。

门口没人，门板虚掩著，里头隱隱传来说话声。

孟善抬脚，“哐当”一声把门踹开，大嗓门往里一扔：

“狗日的谭渊！老子来看你了！”

屋里头，一个穿著百户官服的中年汉子正坐在桌边端著碗喝水。

被这一嗓子嚇得手一抖，水洒了一身，胸口的衣襟洇湿一大片。

他扭头一看，见是孟善，立马笑了，可嘴上不饶人：

“呸！好你个孟善，来了就来了，嚇唬我干啥？”

他站起来，拿袖子擦了擦身上的水，又补了一句：“你来干啥？准没好事。你孟善是无事不登三宝殿，登了准没憋好屁。”

孟善哈哈一笑，往旁边一让，把身后的孟贤露出来。

“来，贤儿，给你谭叔行礼。”

孟贤赶紧上前一步，抱拳躬身：

“孟贤，见过谭叔。”

谭渊看著他，上下打量了两眼，目光从头顶扫到脚底，又从脚底扫回脸上。

他扭头看孟善，眉头皱了皱：“你这是……我记得你家老大才十五吧？你就忍心？”

孟善嘆了口气，声音压低了些，脸上带著点无奈：“我家情况你也知道，这孩子打小就倔，还有一膀子力气。一直吵吵著要来投军。我和浑家实在没法子，就趁这机会，送你这儿来了。你帮著照看点。”

谭渊盯著他看了两眼，又扭头看孟贤。

看了好一会儿。

“哎。”他嘆了口气，拍拍孟善肩膀，“家家都有难事。来吧，跟我去校场试试。”

说完，他抬脚就往外走。

校场上，人声鼎沸。

有的在举石锁，有的在射箭，有的在对练，喊杀声、喝彩声、兵器碰撞声混成一片，热浪扑面而来。

阳光晒得地面发烫，空气里瀰漫著汗味和尘土的气息。

谭渊领著孟贤走到一处空地，抱著膀子，用下巴点了点地上那一排溜的掇石。

“去，试试力气。”

那掇石从小到大摆著，最小的估摸著百来斤，最大的那个跟个磨盘似的，青灰色的石头在阳光下泛著光，看著就沉得嚇人。

孟贤没急著动，回头看了孟善一眼。

孟善冲他点点头，朗声道：“去吧，让你谭叔见识见识你的力气。”

孟贤应了一声，走到那排掇石跟前。

他扫了一眼，没挑最大的，挑了个跟自己平时练的差不多大小的——那掇石看著也不小，青灰色的，表面磨得光滑发亮，少说也有五百斤。

他弯下腰，双手抱住掇石，深吸一口气。

腰一沉，腿一蹬，胳膊一使劲——

“起！”

那掇石离了地，被他抱起来，举过头顶。

阳光照在他身上，照在那块掇石上，照得他胳膊上的肌肉一块块鼓起来，青筋一根根暴起来，像老树根似的盘虬在皮肤下。

他站在那儿，举著那五百斤的大傢伙，纹丝不动，跟座铁塔似的。

校场上忽然安静了一瞬。

然后炸了锅。

“我操！”

“这他娘的还是人吗？”

“半大小子？举五百斤？”

“哪来的怪物？”

那些正在练功的军士们，一个个目瞪口呆，有的连手里的石锁掉了都不知道，砸在地上“砰”的一声闷响。

射箭的那个手一抖，箭歪出去，差点射中靶子旁边的草人。

谭渊更是眼珠子都快瞪出来了。

他一把抓住孟善的衣领，把人拽过来，唾沫星子都喷到孟善脸上：

“哎我去！五百斤的掇石，给举起来了！”

他激动得声音都变了调，脸涨得通红，“老哥，你不地道啊！你家老大这是天生神力，你竟然捂得这么严实！我认识你这么多年，你愣是没露过半点口风？”

孟善被他拽著，也不恼，只是笑，眼角褶子都挤到一块儿了。

“这是猛將的苗子！”谭渊鬆开手，拍著胸脯，“留我这，你放心！老子一定给你照顾好了，谁敢欺负他，老子跟他没完！”

他一转身，冲孟贤招手：“別的不用测了！走，贤哥，我带你登记去！”

登记处也排著队，长龙蜿蜒，人头攒动。

但谭渊是谁？他领著孟贤直接走到前头，对著正在低头忙碌的登记小吏喊道。

“给他登个记，右护卫军的。”

那军吏抬头看了孟贤一眼，又看谭渊，一边磨墨一边打趣：

“我说谭大，这是你儿子吗？你这么热心？”

谭渊一瞪眼：“滚滚滚！哪都有你！少废话，赶紧的。”

他向刚走过来的孟善努努嘴，“这是孟善老哥家的老大，我能不给照顾好了？”

军吏顺著他指的方向看了一眼，见孟善穿著千户军服站在后头，嘿嘿笑了两声，手里的笔都没停。

“嘿，別人说我信，你谭大嘛——”他摇了摇头，没再往下说，低头开始登记。

姓名，年龄，籍贯，所属卫所……一笔一笔记下来，笔尖在纸上沙沙作响。

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