蒯家送来一封书信。

帛上字跡端正，措辞客气，大意是久仰陈留李氏神童之名，闻李孜已在峴山落脚，蒯某备薄酒於城中宅邸，盼得一敘。

李孜看罢，將帛书递给旁边的程昱。

“蒯良这么快就坐不住了。”郭嘉瞥了一眼帛书，“上回送粮是探底，这回请客是探人。他想亲眼看看，我们到底都是什么角色。”

“回他。”李孜將帛书还给管事，“庄务初定，琐事缠身，容缓数日，届时登门拜访。”

管事应声去了。

陈宫待那管事走远，从偏院拱门后转出来，神色里带著几分不解。

“小郎君为何不趁机与他结交？蒯家在襄阳根深蒂固，若能得其善意，日后行事便多三分便利。”

李孜站在院墙內侧，正看几个庄丁往墙根下移栽荆棘苗。

那东西长得慢，但根扎得深，一旦成丛，比夯土墙还难翻。

“还不到时候。”他说。

“何为到时候？”

“他们还没看清我，我也没看清他们。蒯良请我是客套还是摸底，蒯越对我是什么態度，蔡家在一旁看著什么风向——这些都没弄明白，急著贴上去，反而轻贱。”

李孜转过身。

“在陈留，李家的名头摆在那里，谁见了都给三分面子。到了襄阳，我们是什么？一群从北边逃过来的外地人。你主动贴上去，他就觉得你有求於他。等他自己来找你第二次、第三次，你再应，分量就不一样了。”

陈宫沉默片刻，点了点头。

郭嘉在旁边笑了一声，没有插话。

他早就看出来了——小郎君不是不结交豪族，是要让对方先伸手。

伸手和贴上去，在人情往来里是两码事。

蒯良写信来请，这个时机正好。

数日后，李孜入城。

隨行的人——典韦带四名庄卫在前开道，陈宫陪乘车右，另外六名庄卫策马隨行於后。

一行十余人，皆著统一短褐，深灰色，袖口束紧，腰间佩刀，鞍侧掛弩。

不是官军的打扮，却比寻常乡勇整肃得多。

车是一辆旧軺车，车辕上还有几道刀削的旧痕，是路上遇袭时留下的。

李孜没有叫人补漆，就这么原样驾进了襄阳城。

守城门的什长远远看见这一队人马，先是眯眼，待看清短褐和佩刀，脸色便比平日多了几分郑重。

等车到近前，他拱了拱手。

“敢问是哪家的车驾？”

陈宫在车右微微欠身：“峴隱庄李家，应蒯公之邀入城。”

“峴隱庄”三个字一出，什长的眉毛动了动。

这个庄名他听过——前些日子县衙那边传出来的消息，说城西三十里那座荒了十年的旧军寨，被一群从陈留来的人占了去，杜县令还亲自批了户籍。

他多看了一眼车帘，帘子是竹编的，遮得並不严实，隱约能看见里面坐著一个身形单薄的人影。

什长没再多问，让开了路。

车队穿过城门洞，驶入襄阳城的主街。

青石板路面被车轮碾出两道浅浅的辙痕，两旁店铺鳞次櫛比，布幌子在檐下晃来晃去。

日头正好，市集上人挤人，挑担的、摆摊的、赶驴车的、抱著孩子蹲在路边剥莲蓬的，嘈嘈杂杂的声音混在一起，像一锅咕嘟冒泡的粥。

李孜挑帘看了一眼。

这是他到荆州后头一回进襄阳城。

之前所有事务——赁宅、办文牒、採买——都是程昱一手操办的。他刻意等了这些日子。

刚到时进城，是逃难来的；现在进城，是应蒯家之邀来的。

前后不过半个月，名义变了，旁人看你的眼神也会变。

市集东头，几个少年正蹲在一个卖菱角的摊前討价还价。

李安眼尖，隔著半条街就看见了那队人马。

统一的深灰短褐，统一的鞍侧掛弩，打头那个骑黑马的壮汉不是典韦是谁？

他一拽孙小乙的袖子，菱角也不要了，挤开人群就往路边跑。

“是先生！先生的车！”

孙小乙被他拽得一个趔趄，手里刚画了一半的码头楼船草图差点脱手飞出去。

他慌忙把纸往怀里一塞，跟著挤到路边。

车驾缓缓驶过。

李安整了整衣襟，端端正正朝车驾方向拱了拱手。

孙小乙也跟著作揖，动作慢了半拍，歪歪扭扭的。

旁边一个穿灰褂子的路人看得稀奇，顺口问道：“小子，那车里的就是你们先生？”

“是。”李安挺了挺胸脯。

“当真是六岁？”

李安转过头，上下打量了他一眼。这孩子年纪不大，嘴却利索：

“六岁怎么了？我们先生著过文、办过学、打过黄巾。你六岁的时候在干什么？”

路人被噎了一下，乾笑一声，没再接话。

旁边几个看热闹的摊贩倒是笑了，有个卖竹器的老汉摇著头说：

“陈留来的伢子，嘴皮子倒是厉害。”

蒯府在城北，靠著一道缓坡，院墙不高，但占地不小。

门前的石阶有七级，两侧各立一尊石兽獬豸——独角，怒目，专辨曲直的那种。

门楣上悬著一块木匾，写著“蒯宅”二字，字跡端正温润，不见锋芒。

管事早在门口候著了。

见车驾停稳，快步下阶迎上来。

“李先生，家主已在正厅恭候。”

李孜下车，典韦隨行在侧，其余庄卫留在门外。

蒯家管事看了一眼典韦腰间那柄宽刃刀，又看了一眼他背后那四名站得笔挺的庄卫，目光微动，但什么也没说，侧身引路。

正厅布置得极有分寸。

四壁素白，不掛字画，只悬了一柄旧剑。案几是整块樟木剖成的，木纹温润，年岁不浅。

窗外种著几丛瘦竹，影子落在纱帘上，疏疏朗朗。

蒯良起身相迎。

他年约四十，面容清瘦，两鬢微霜，穿一身月白深衣，袖口洗得发白。说话慢条斯理，不像豪族家主，倒像个退隱多年的郡学经师。

“这位便是蒯某久仰的李先生了。请坐。”

李孜落座。

典韦站在他身后半步，没有坐下。

陪坐的有蒯越，另外还有两名族中子弟，一个二十出头，一个年约三十，都坐在蒯越下首，神色恭敬但不拘谨。

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