死人沟的名字绝非虚传。

老鴰岭北侧这道狭窄山坳，如巨斧劈出的伤口，两侧岩壁陡峭，灰黑色苔蘚与残雪交叠覆著，透著森然寒意。

沟底散落著经年崩塌的巨石，枯死的灌木张牙舞爪，在寒风中似有呜咽。

打虎需借索伦人的气力，朱六七寻到索伦人营地，將想法和盘托出后，便与乌林答等人潜伏在死人沟深处。

正是他先前除掉訥钦和疤脸的那块巨石间隙，石缝里还残留著未被风雪彻底冲刷乾净的血跡。

他伏在这块曾沾染过仇人之血的巨石后，眼底掠过一丝沉凝：此地既是除掉訥钦、疤脸的旧战场，亦是今日围猎猛虎的猎场。

身侧的乌林答如石雕般纹丝不动，这位索伦老猎人眯著眼，一寸寸刮过炭窑洞口的泥地。

“看。”他声音压得极低，手指虚点向洞口方向。

洞口外丈余处，半冻结的泥泞上，几个碗口大的爪印清晰可辨，边缘锐利如刃，深陷泥中足有寸许。

更触目的是，爪印旁星星点点散落著暗红血跡，顏色尚新，未被风雪掩盖。

“后腿拖著走的。”乌林答语气平淡无波，“伤得不轻，却仍能行动，伤口边缘齐整，倒像是被利器划伤的。”

朱六七心头一凛，过往的画面瞬间闪过：

此前他与海兰察遭遇猛虎，跟著訥钦的瘦子被当场拖走、最终葬身虎腹，而它腿上这齐整的伤口，正是瘦子临死前奋力挣扎，用隨身携带的匕首划下的痕跡，也算瘦子拼尽最后气力，在这猛虎身上留下的唯一印记。

话音刚落，海兰察猫著腰从后方摸来，脸上沾著些许泥灰。

他朝朱六七微微点头：“外围三道绊索、两处响铃已布好，如果有人靠近，除非插著翅膀，否则必被察觉。”他身后，两个索伦青年手持猎叉，隱在乱石之后，目光如鹰隼般扫视著沟口。

“按计划行事。”朱六七深吸一口，压下胸腔里擂鼓般的心跳。

这是一场赌局，容不得半分差错。

乌林答则带著一个索伦青年，如鬼魅般悄无声息摸向洞口两侧。

他们从背囊中取出粗如儿臂的绳索，那是浸过松油的野牛皮筋与麻绳混绞而成，坚韧如钢。

绳索一端牢牢固定在窑口上方的岩缝里，另一端垂下，巧妙掩在枯草与浮土之下，悄然布成一个半圆形套索区；又在套索前方挖了浅坑，铺好细枝薄土，偽装得与周遭环境毫无二致，浑然天成。

朱六七解下腰间尺余长的竹筒，这是在索伦营地备好的，筒內填塞著海兰察珍藏的少许黑火药

那是去年冬猎时从流人尸体上搜得，向来捨不得动用。

火药上层压著碎石与乾苔，引信从筒口小孔穿出，静静垂著。

“响药筒。”乌林答检查完竹筒绑缚的牢固度，只吐出三个字，“够响，却只有一次机会。”

“一次就够了。”朱六七握紧手中临时改造的武器，一把八尺长的硬木矛叉，前端用皮索斜绑著两柄索伦猎刀，寒光隱现；左手持著一面简陋木盾，蒙著两层野猪皮，虽不精致，却足够抵御一时衝击。

诱饵是途中被乌林答套索逮住的灰野兔，后腿绑著皮绳，在洞口前方不安地蹬动，发出细微的响动。

乌林答又取出一块浸透兽血的破布，掛在洞口显眼处，浓烈的血腥味在寒风中迅速弥散。

一切就绪。

乌林答悄无声息攀上窑口侧上方的突出岩石，解下背上的索伦硬木弓，弓弦绷紧如弦月。

他抽出一支铁鏃箭，箭鏃在昏暗中泛著冷冽寒光，朝朱六七比出一个手势。

海兰察带著另一青年退回沟口预设的警戒位，沟底只剩朱六七、乌林答，以及那只瑟瑟发抖的野兔。

时间一分一秒流逝，漫长得令人窒息。

朱六七半蹲在套索陷阱后方三步处，矛叉斜指地面，木盾护住身前大半，肌肉绷如弓弦，精神却强迫自己放鬆。

他很清楚，过度紧张只会拖慢反应，稍有不慎，便是万劫不復。

乌林答的箭始终搭在弦上，连呼吸都与风声融为一体。

不知过了多久，裂隙深处忽然传来一声低沉闷响，似从胸腔最底部滚出。

紧接著，一股浓烈的腥臊与血腥混合的气息，汹涌而出，刺鼻难闻。

野兔瞬间疯狂挣扎起来，发出尖锐的嘶鸣。

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