只是没想到，这个看似普通的披甲人，竟有这般胆识，还能这般懂事，知道他的心事，献上这等能解他燃眉之急的珍物。

鄂尔奇想起如夫人昨夜又在他耳边哭诉，说屯子里已有閒话，私下议论她“不下蛋”，让她在府中抬不起头。

想起自己今年的考成又是“中下”，若再无子嗣，旗主那边终究没法交代，前程怕是到头了。

想起阿玛临终前握著他的手，反覆叮嘱，说他们家这一支，不能绝后……而朱六七，这个他早已知晓底细的底层披甲人，竟给了他一个希望。

“他想要什么？”鄂尔奇收回目光，语气直接，不绕弯子。

混跡官场多年，自然明白，天下没有免费的午餐，一个小小的披甲人，献上如此珍物，必然有所求。

他知晓朱六七的窘迫，也大致能猜到他的诉求。

曹先生心里一松，知道此事已然成了大半，连忙躬身回稟：“回大人，他不敢求金银財宝，只求大人收下此物后，能在月课簿上给他记个『猎虎除害，忠勤可嘉』，免了他接下来三个月的杂役。他说，想多进山几趟，猎些皮货，还清欠下的债务。他欠著吕家二十两债，日子过得艰难。”

鄂尔奇沉吟片刻，手指轻轻敲击著炕几，神色淡然。

三个月免役，於他而言，不过是举手之劳，丝毫不会影响屯里的差事。

可这虎鞭……若真如曹先生所说，能解他的子嗣之忧，能让如夫人生下健全的儿子，那这点付出，便太值得了。

更何况，这朱六七懂事知分寸，还懂得孝敬曹先生，倒是个可用之人。

他知晓朱六七没有什么野心，所求不过是安稳立足、还清债务，这样的人，若是好好照拂一二，日后或许能派上用场。

虽手握大权，却也受制於上司的考成与家族的香火压力，並非事事顺遂，这虎鞭，於他而言，不止是补品，更是希望。

“你且说说，”鄂尔奇將锦盒合上，小心翼翼地放在炕几上，语气缓和了许多，甚至带著几分急切，“此物如何用？需配什么药材，方能发挥最大功效？”

曹先生知道，这既是考校，也是最后的试探，成败在此一举。

他打起精神，沉声道：“回大人，《本草纲目》有现成的方子：虎鞭一具，切片焙乾，研成细末；配高丽参二两、鹿茸胶四两、枸杞三两、淫羊藿二两，共为蜜丸，每丸三钱，黄酒送服，早晚各一。连服百日，可暖丹田、壮阳道、益精血，补元气、驱寒滯。若是如夫人服用，亦可佐以艾附暖宫丸同服，可治宫寒不孕，助其受孕。”

他顿了顿，故意补上一句，语气愈发郑重：“此方原为太医院秘传，康熙朝时，曾进献圣祖爷，疗效显著，绝无差错。奴才当年在太医局任职时，有幸见过方子副本，不敢有半分虚言。”

最后这句，自然是假的。

可鄂尔奇久居边地，从未接触过太医院的秘传方子，哪里知晓真假。

果然，鄂尔奇的脸色瞬间缓和下来，甚至露出了一丝笑意，语气也亲切了许多：“既是太医院的秘传方子，想必稳妥可靠。”他將锦盒往自己身边拢了拢，像是在守护什么珍宝。

“那朱六七……倒是个懂事的，有心了。你回去告诉他，他的孝心，本官领了。下月起，免他三个月杂役，不必再服劳役之苦。另外，他既擅狩猎，往后他猎获的皮货，屯中的税赋……减一成。他日子艰难，这点照拂，不算什么。”

“嗻。”曹先生躬身应下，心底的一块大石终於落地，脸上露出了一丝不易察觉的笑意。