“收拾一下，把能用的带上，这堆火，灭了。”朱六七目光扫过眾人，语气不容置疑。

“凭什么听你的？”额尔赫忽然梗著脖子反驳，“你一个汉军旗的，懂什么山林行军？刚才要不是你乱来，我们说不定能悄悄绕过去！”

“绕过去？”朱六七终於抬眼看向他，眼神冷得像林间寒冰，“然后让他们缀在身后，等入夜扎营，用火枪一个个点名？”额尔赫被问得一噎，脸色红白交加，一句话也说不出。

“刚才谁放的箭？站出来。”朱六七不再理他，转向其他人。

稀稀拉拉地，五个普通披甲人站了出来，脸上还带著未散的后怕。

“箭法稀烂。”朱六七毫不客气，“从现在起，没有我的命令，不准擅自放箭。所有人都把弓弦检查一遍，受潮的用油擦擦，別到时候拉不开弓。”

他又指向篝火和地上的痕跡：“德顺，带两个人，把火彻底埋了，儘量抹掉我们留下的痕跡。额尔赫，你带两个人，去前面三十步外找个隱蔽处警戒，有动静立刻回报，不准弄出声音。”

德顺撇撇嘴，没再反驳，招呼两个老实披甲人去铲雪埋火。

额尔赫脸色难看，却不敢再犟。

他清楚朱六七握著副都统衙门的令箭，真闹起来吃亏的是自己，最终狠狠瞪了朱六七一眼，带著两人悻悻离去。

队伍在压抑而古怪的气氛中迅速行动，铲雪、收拾物资、抹除痕跡。

朱六七站在一旁冷眼旁观，心里再清楚不过：眼下的服从，不过是源於眾人对罗剎人的恐惧，以及令箭背后的朝廷权威，绝非对他的信服。

想要带著这十二个人活著走出这片山林，前路只会比预想中更凶险。

夜幕降临前，他们找到一处背风小石坳。朱六七没选舒適却易暴露的林间空地。

这处石坳狭窄，仅能勉强容纳十二人，却三面有岩石遮挡，透过石缝可清晰观察前方缓坡，是绝佳宿营地。

“今晚在此过夜。”朱六七卸下装备，靠在岩石上，“两人一组，轮流守夜，一个时辰一换。德顺，你安排。”

德顺翻了翻眼皮，摆起了老资格：“老头子我年纪大，熬不了夜。”

“那就第一班。”朱六七语气不容置疑，“带上额尔赫，你是老油子，他年轻眼神好，正好互补。”

额尔赫又想反驳，却被德顺悄悄拉了一把。老傢伙嘿嘿一笑，打了个哈哈：“成，听头儿的。”

眾人啃著冰冷乾粮，就著雪水吞咽，全程无人说话。

寒冷与恐惧像无形的绳，勒得人喘不过气，石坳里只有压抑的呼吸声，偶尔夹杂著牙齿打颤的轻响。

朱六七靠在最外侧岩石边闭目养神，耳朵却时刻捕捉著林间动静，腰间刀柄被体温暖得微热，那是他唯一的底气。

不知过了多久，子时悄然降临。

石坳外，守夜的德顺和额尔赫那边，突然传来一声极其短促、压抑的抽气声，像是有人被猛地扼住了喉咙。

朱六七骤然睁眼，黑暗中，他能看到身旁几个披甲人惊得瞬间坐起，满眼都是惶恐。

他无声挪到石缝边，小心翼翼向外望去。

林间漆黑一片，伸手不见五指。

但在前方百米外的缓坡另一侧，林子边缘，一点极其微弱的非自然光亮悄然闪烁了一瞬。

那光点只出现了一瞬，便迅速消失，仿佛从未存在过。

石坳內外，陷入了死一般的寂静，连风声都仿佛停滯了。

片刻后，德顺的声音带著一丝不易察觉颤抖，顺著寒风飘进石坳：“额尔赫……你刚才……也看见了？”

没有任何人回答。

但那种被黑暗中某物冷冷窥视的感觉，如冰水般浸透每个人的骨髓。

朱六七握紧腰间腰刀，目光死死锁著那片漆黑密林，心底再清楚不过。

真正的危险，才刚刚开始。