屯堡校场边上的窝棚里，二十条汉子围坐在三个火堆旁，眼珠子都盯著火上架著的那口大铁锅。

锅里翻滚著暗红色的肉块，混著捡来的干蘑菇和雪水，咕嘟咕嘟冒著热气，香味混著柴火烟气，直往人鼻子里钻。

朱六七站在棚口阴影里，看著这些人。

他们大多穿著破旧的號褂子，外面胡乱裹著兽皮或塞著茅草，脸被烟火熏得黑黄，眼神里透著长年累月的麻木和偶尔闪过的、对食物的贪婪。

这就是鄂尔奇丟给他的“弃卒”，老弱病残、兵痞刺头，凑出来的二十个名额。

“都听真了！”德顺站在锅边，手里拿著根粗木棍，敲了敲锅沿，咣咣响，“今儿这顿肉，是朱爷带咱们从老林子里挣回来的！野猪肉！管够！”

人群骚动了一下，吞咽口水的声音清晰可闻。

“往后！”德顺提高嗓门，“跟著朱爷，听朱爷的令，卖力气，长眼力见儿，肉，少不了！酒，將来也可能有！谁要是偷奸耍滑，背后嚼舌头，或者把咱这儿的事往外瞎咧咧。”他木棍指向棚外冰天雪地，“就给老子滚回屯里喝风去！听明白没有？”

“明白……”稀稀拉拉的应和声。

“没吃饭吗？大声点！”

“明白！”声音整齐了些，带著点豁出去的劲儿。肉香的诱惑是实实在在的。

朱六七这才走上前。

他没说话，先走到锅边，用木勺搅了搅，舀起一块带骨的肉，走到一个缩在角落、左臂有些不自然弯曲的瘦高个面前，把肉递过去。

那汉子愣住了，惶惑地看著朱六七，又看看肉，不敢接。

“你叫常五？以前是火器营的？”朱六七问，语气平静。

“回、回大人，是……小的以前摆弄过鸟枪，后来炸了膛，伤了胳膊，就被……”

“伤的是左臂，右手还能动。从明天起，你不用跟他们一起练跑跳。”朱六七把肉塞进他手里，“堡里还有几杆老掉牙的鸟枪和抬枪，你带著两个人，去把它们擦出来，看看还能不能用。缺什么傢伙什，报给德顺。”

常五捧著那块滚烫的肉，手指哆嗦著，眼圈有点发红，猛地低下头：“嗻！谢……谢大人！”

朱六七转身，目光扫过其他人。

“你们也一样。在我这儿，有本事的，卖力气的，不耍心眼的，就有肉吃，有份子拿。废话不多说，吃肉！”

人群轰然动了，爭先恐后涌向铁锅。

德顺和海兰察维持著秩序。

朱六七退开几步，看著这喧闹的场面，眼底没什么波澜。

光靠几顿肉，餵不出忠心，但能餵出点力气和盼头。

接下来的日子，屯堡西北角这片被划出来的破窝棚区，成了个不大不小的热闹地。

天不亮，朱六七就带著人出操，不跑远，就在堡墙根和附近林子里绕，练队列，练静默行进。

海兰察教他们辨认雪地足跡、利用地形隱藏、设置简单的绊索和陷阱。

下午是力气活，劈柴、修缮窝棚、製作简陋的登山爪和绳索。

常五带著两个稍微灵醒点的，果真把那几杆锈跡斑斑的鸟枪和一门更老的火绳抬枪弄了出来，躲在背风的墙根下，一点点刮锈，调配土製药。

朱六七去看过一次，只嘱咐小心，別响炸了。

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训练枯燥艰苦，但每日一顿实实在在的肉食，有时是野味，有时是朱六七设法弄来的廉价牲畜下水。

让这些原本混吃等死的人眼里，渐渐有了点不一样的光。至少，在这里，卖力气真能换到吃食。

这动静，自然瞒不住人。

这日晌午，朱六七刚看著眾人分完一锅燉杂碎，佐领府的戈什哈就来了，传话：“佐领大人请驍骑校过去敘话。”

朱六七洗净手，换了件稍整齐的外褂，跟著来到佐领府。

鄂尔奇坐在炕上，面前小几摆著茶点。

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