天没亮透，佐领府的戈什哈就拍响了屯堡的门。

“朱驍骑，大人急见！”

朱六七套上棉甲，抓起腰刀，跟著戈什哈就走。

偏厅里炭火烧得旺，鄂尔奇没穿官服，只披了件酱紫绸面狐裘，坐在太师椅上，手里攥著张纸。

见朱六七进来，他没让坐，抖了抖那张纸。

“你自己看。”

纸是副都统衙门公文抄件，措辞冷硬：“……据状告，左翼牛录驍骑校朱六七，私结不明索伦人等，擅入禁山，劫夺官貂正源，致今岁贡额难筹……著该管佐领严查速报。”

朱六七看完，递迴去，脸色没变：“大人，这是诬告。”

“诬告？”鄂尔奇把纸拍在桌上，声音压低，却压不住那股焦躁，“『劫夺官貂』！这四个字有多重，你不知道？今年寧古塔各牛录的貂皮本就凑不齐，副都统衙门那边，阿桂大人已经拍了三回桌子！这时候冒出这种状子，说你和索伦人把山里好貂都截走了，你这是往火堆里跳，还要拉著本官一起烧！”

他站起身，在炭盆边踱了两步，回头盯著朱六七：“鬼见愁回来，你跟本官说，那几个索伦人是助战的义民。好，本官信了。可现在状子上说，他们是『不明身份、形跡可疑』的逃人！朱六七，你跟本官交个实底：海兰察、乌林答那几个人，到底什么来路？”

屋子里只有炭火噼啪声。

朱六七抬起眼：“回大人，海兰察等人確是索伦猎户，世居精奇里江畔。其部早年归附，编入布特哈牲丁册，非在逃之人。去岁罗剎东侵，其族地被焚，流散至此。卑职在鬼见愁遇袭时，他们出手相助，杀罗剎探子两人，夺舆图一份。此事，大人您已呈报副都统衙门请功。”

他顿了顿，声音稳下来：“至於『劫夺官貂』，更是无稽之谈。卑职带队入山，一为巡边，二为操练，三……也是想为大人分忧，探探有无其他来路的皮货药材。若真撞见好貂，卑职岂敢私藏？早已孝敬大人。状子空口无凭，连一张皮子、一个地点都举不出来，分明是有人见卑职练兵初成，心中嫉恨，欲借『贡貂』大事，行构陷灭口之实！”

鄂尔奇眯起眼：“你说有人构陷？谁？”

“巴图。”朱六七吐出两个字，“前日校场打赌，他当眾受辱，怀恨在心。此其一。其二，鬼见愁峡谷中，除罗剎探子外，尚有第三方人马活动痕跡，所用箭矢、靴印，与巴图所部制式相近。卑职怀疑，巴图或其手下，与罗剎人有不清不楚的勾连，被卑职撞破，故要先下手为强。”

这话半真半假，却像一根针，狠狠扎进鄂尔奇心里。

巴图和罗剎人有勾连？若真如此……那这状子就不是简单的私怨，而是灭口加嫁祸！

鄂尔奇坐回椅子，手指无意识敲著扶手。半晌，他缓缓道：“索伦人的身份，你可能自证？”

“能。”朱六七答得乾脆，“乌林答处有旧日部族信物，可证其源流。且他们助战有功，副都统衙门已有记档。大人若觉不够，卑职可让他们寻中间人，补办布特哈衙门的临时勘合。只是需要些时日，和打点的银子。”

“银子小事。”鄂尔奇摆摆手，神色稍缓，但眉头依然紧锁，“最难办的是『劫夺官貂』这顶帽子。如今寧古塔上下，都为贡貂数额头疼。这状子一递，等於告诉所有人：贡貂不够，是朱六七抢了大家的財路！眾怒难犯啊……”

他看向朱六七，眼神复杂：“副都统衙门李章京让我『严查速报』。我能拖三日。三日內，你必须把首尾收拾乾净。尤其是那几个索伦人，不能让人抓到他们是『逃人』的铁证。还有，你院里那个流女东娜，她是罪籍，最易被拿来做文章，立刻藏好，绝不能落到衙门手里！”

“卑职明白。”

回到屯堡，天已大亮。

德顺、额尔赫、常五都等在院里，脸色凝重。海兰察站在屋檐下，抱著胳膊，眼神像冻硬的石头。

朱六七扫过眾人，言简意賅：“有人告了。罪名两条：勾结索伦逃人，劫夺官家貂源。衙门给了三天。”

德顺倒吸一口凉气：“劫夺官貂？这他娘是要让全寧古塔的披甲人恨死咱们啊！”

“告状的是巴图，背后有吕掌柜。”朱六七看向海兰察，“你们几个，身份文书能不能弄到？”

海兰察沉默片刻，点头：“乌林答有路子，能弄到布特哈衙门的老册子抄件。但……要时间，还要银子打点。”

“银子我有。最快多久？”

“两天。”

“好。额尔赫。”朱六七转向他，“你旗人面子还在，去查一个人。西沟窝棚住著的流人张三，告状的人证就是他。查清他家里有什么人，最近和谁接触过，收了谁的钱。”

额尔赫眼神一凛：“朱爷放心，这事儿我熟。半天之內，给您准信儿。”

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