天亮了。

三人在城里四处打听沈家的消息，可一提到“沈家”两个字，就像踩中了地雷。

无论男女老少，只要听见“沈念真”这个名字，顿时面无人色，扭头便躲。

一个挑菜筐的老婆婆嚇得连筐都翻了，嘴里哆哆嗦嗦地念叨：“那是雾神要娶的新娘啊……”

这话让三人心头一紧。城里关於“新娘”的传言越传越玄，听得人云里雾里，根本摸不清头绪。

陈青烛走到街角一个小摊前，客气地问道：“老人家，我们是外乡人，听说故人沈家就在这一带，不知他们如今可还安好？”

摆摊的老汉一听“沈家”，肩膀猛地一缩，嘴唇颤了颤，没敢出声。

陈青烛放下一小块碎银，语气诚恳：“我们只是来问候故友，绝无他意。”

老汉眼睛盯著银子，迅速抓进手里，左右张望一番，才用嘶哑得几乎听不清的声音说：“千万別去！那地方…去不得啊！”

他神色有些害怕，压低嗓子说道：“都说沈家的沈念真是莫家订下的媳妇，莫家连花轿都备好了…是要献给雾神当新娘的。”

最后几个字，老汉满脸惊惶。

陈青烛还想再问，老汉却匆匆收拾摊子，头也不回地走了。

雾神…和莫家又有什么关係？

三人交换眼神，心里冒出同样的疑问。这传言来得古怪，真真假假，像是有人故意放话，把整座城搅得人心惶惶。

可如果真是这样…那背后的人，究竟想掩盖什么？

是在拖延时间，想彻底藏住某个秘密？还是正借著这场全城大雾，悄悄谋划著名什么？

……

打听完毕，天色已近黄昏。城中的雾气尚未到最浓之时。

三人再次悄然来到沈家大宅外。黑漆大门紧闭，院墙高耸。他们轻鬆翻墙而入，借著最后一点天光，迅速打量起四周。

这时，陈青烛注意到一队护院正绕著主屋巡逻，他们四人一组，脚步缓慢，神色却异常呆板，动作整齐划一，活像被人提著线的木偶，透著一股说不出的寒意。

他们目不斜视，只死死盯著几个固定的位置，墙角的石墩、厅堂柱子下的砖块、院子中央的水缸。

每走到一处便停顿片刻，然后再转向下一处……

周而復始，诡异非常。

“这不像是巡查，”灶君观察著他们的路线，低声道，“倒像是在看守阵法的关键位置，这些人…多半是被控制了。”

“沈家这潭水，看来比想的要深。我们务必小心。”

清瑶仙忽然指向一处，开口道，“你们看那些地方……”

陈青烛和灶君顺著望去，新铺的地砖与旧砖看似无异，但细看拼接的缝隙，竟隱隱组成了符籙中“聚气”的纹路。

“有人改动了这院子的布局，”清瑶仙站起身，沉吟道，“像要把雾气引往深处…又像是想藏住这宅子里的什么东西。”

暂时未见其他异常，三人闪身进了正厅。

厅內只点著两根白蜡烛，光线昏惨，沈念真的父母端坐灯下，正翻著一本厚厚的帐册。

两人坐得笔直，一举一动僵硬刻板，男子提笔登记，女子核对条目，翻页声均匀得没有一丝生气。他们脸上什么表情也没有，眼神空茫茫的，仿佛心早已被掏走了。

实在太诡异了。三人交换了一个眼神，皆从对方眼中读到了寒意。

灶君从暗处悄无声息地踏前半步，指尖一弹，一缕灵光便飘向沈父后心。

他闭目凝神片刻，眉头渐渐蹙起，缓缓摇了摇头。

“魂魄未失，性命也无碍，並非被外物附体。”他压著嗓子，声音里带著不解，

“他们现在这副样子…倒像是被人將喜怒哀惧种种情绪，硬生生从体內抽走了，只留下一具空壳在行动。”

陈青烛与清瑶仙闻言，心头皆是一震，世间竟有这般莫测的手段？

隨后，三人屏息绕开那对如行尸走肉般的夫妇，悄悄潜进了沈父的书房。

书房里空荡荡的，没翻出什么像样的线索。

书架上不见半本修炼典籍，只摆著一本《沈氏族谱》，和几张纸边泛黄、看起来有些年头的旧地契。

……

三人一路探查，最后来到了沈府后院。

一口古井静静立在昏沉的天色下，井口幽深，仿佛直通地底。

刚一走近，一股阴寒之气便扑面而来，井中正不断溢出雾气，缓慢地向上蔓延……

井台边缘，新刻了几道陌生的符文，看不出具体用途。

三人对视一眼，心中已然明了，看来，这可能就是全城迷雾变得如此浓郁的源头了。

“滴答…滴答……”

清晰的水滴声自井下传来。而在那规律的滴答声中，竟还隱约夹杂著…脚步声。

陈青烛脊背一凉，全身汗毛都立了起来。

井下果然有东西。

低声交换了几句意见后，三人终究没有选择贸然下井探查。眼下线索断裂，不如先往沈念真的闺房去一趟，或许能找到什么新的端倪。

……

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