心思各异怀揣不同想法的人並不是只有奥列弗和威灵顿。

隨著消息如瘟疫一般扩散出去。

第二天的时候，整个霍尔斯顿领的主要城镇都知道了这件事。

而隨著消息內容被一遍又一遍地转述，最终流传开来的版本已经和事实有了不小的偏差。

有人说【血狼盗贼团】有五百人。

有人说他们的头目是四阶超凡。

有人说科恩商会的货物价值超过三万金幣，足够买下一座小型男爵领。

还有人说，老伯爵是被威灵顿公爵逼疯了，这次出去就是去拼命的，他把自己的命压上去就是去证明霍尔斯顿家族还没有倒下。

而这最后一个消息传得最广。

它太像真的了，也最让人绝望。

一个被逼疯的老人，做出的决定往往是最极端的，而这种不考虑对错的极端决定，通常意味著灾难。

在霍尔斯顿领，大大小小的贵族有十几个，他们並不全是奥列弗男爵那样的人，那些附属贵族在没有听到好消息后也开始坐不住了。

格林男爵是第一个派人来霍尔斯顿庄园“问候”的。

他的使者是一个三十出头的年轻骑士，穿著体面，礼仪周全，带来了一封措辞恳切的信和一箱酿了许多年的北境蜂蜜酒。

信的內容很简单：格林男爵对伯爵大人的安危表示关心，希望能了解领地目前的防务安排，以便“更好地配合家族的整体部署”。

加雷斯在议事厅接见了这位使者。

他看完信，將羊皮纸折好放在桌上，对那个年轻骑士说：“替我谢过格林男爵的关心，领地防务一切正常，伯爵大人只是外出处理一些私人事情，很快就会回来。”

年轻骑士行礼告退。

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但加雷斯知道，“一切正常”这四个字，那个年轻骑士一个字都不会信。

就在格林男爵的使者离开后不到两个小时，第二个人来了。

这次是霍尔斯顿领东部的沃顿男爵。

沃顿男爵没有派使者而是亲自来了。

这位五十多岁的老贵族穿著一身猎装，像是刚从林子里出来的样子，但加雷斯注意到他的靴子很乾净，马匹也没有长途奔波的汗渍。

他是专程过来庄园的。

“加雷斯大人。”沃顿男爵坐在议事厅的椅子上，端著茶杯，语气里带著一种恰到好处的忧虑，“老伯爵这次出去，带了多少人？”

“足够了。”加雷斯说。

“足够？”沃顿男爵笑了一下，那种笑容很温和，温和到让人觉得有些不舒服，“加雷斯大人，我听说血狼盗贼团现在有两百多人，装备精良，首领的实力更是在三阶巔峰。”

“老伯爵带著一个侍从就去了，这...恕我直言，这不像是去剿匪，更像是...”

他没有说完。

但那个没有说出口的词，在议事厅里悬了很久，久到一旦有什么风吹草动，整个议事厅的气氛就会突然燃烧起来。

送死。

这是沃顿男爵没有说出来的哪两个字。

加雷斯看著沃顿男爵，眼神中怒意闪过然后沉默了几秒。

“沃顿男爵。”加雷斯的的声音很克制，“您是来询问我父亲的安危？还是来询问霍尔斯顿领接下来是由谁说了算？”

沃顿男爵的笑容瞬间僵住。

“加雷斯大人您说笑了，我只是...”

“如果是前者。”加雷斯打断了他，“我的回答和刚才一样，父亲很快就会回来。如果是后者...”

加雷斯站起身走到窗边。

“霍尔斯顿领执政者是霍尔斯顿。”

“这一点现在不会变，以后也不会变。”

沃顿男爵坐在椅子上，端著茶杯的手微微顿了一下。

他放下茶杯，站起身，行了一个標准的贵族礼。

“那我就放心了。”

沃顿男爵离开的时候，脚步比来时快了一些。

加雷斯站在窗边，看著沃顿男爵的马车消失在风雪中，眼神沉了下去。

沃顿不会是最后一个。

接下来的时间里，霍尔斯顿领六个附属男爵中的三个，以各种理由派人来了庄园。

有的送礼，有的“问候”，有的乾脆什么都不带，就是来“坐坐”。

他们问的问题不一样，但眼神里的东西是一样的。

他们在思考在判断。

判断霍尔斯顿这棵大树能不能挺过这次风暴，还能不能继续依靠下去。

...

领地范围內的消息越传越乱。

顿领之外的地方，这些消息传播的速度与內容也更不受控制。

商队被劫的事情，隨著眾多贵族摆放伯爵庄园传遍了整个北境。

这原本並不算什么大新闻。

北境的商路从来都不太平，盗贼劫掠商队的事情每年都会发生几十起。

但这一次不同。

这次被劫的不是普通商队，而是掛著霍尔斯顿家族旗帜的正规运输队，负责这次运输安全的护卫队也不是溃散，而是残忍的全被杀害了。

这细节叠加在一起传递出来的信息只有一个。

霍尔斯顿家族的商路已经不安全了！

於那些在北境经商的外来商人来说，这个信號比任何政治变动都更直接，更致命。

商路的安全是他们选择在霍尔斯顿领经商的根本原因。

霍尔斯顿领的税率不算低，但是在商路通畅，老伯爵信誉良好。

这些年来，罗恩用几十年的经营，將这条从东部矿区到南方边境的商路打造成了北境最繁忙，最安全的贸易通道之一。

而现在，这条商路上出现了一支敢於正面屠杀霍尔斯顿护卫队的呆贼团伙。

而霍尔斯顿家族的回应是什么？

一个七十岁的老伯爵带著一个哑巴，坐著一辆没有標识的马车就这么往南边去了。

没有大军压境。

没有雷霆之怒。

甚至没有一份正式的通缉令。

“铁锚酒馆”里那个叫赫尔曼的皮货商，在第三天的时候做了一个决定。

他取消了下个月从东部商区进货的计划，转而联繫了格伦侯爵领那边的供货商。

“格伦那边的路虽然远了点。”他对同行的商人说，“但至少不会被人连货带命一起劫了。”

他不是唯一一个做出这种决定的人。

在接下来的时间里，至少有七支原本计划经过霍尔斯顿领东部商路的商队临时改变了路线。

其中三支转道格伦侯爵领，两支直接取消了行程，还有两支选择了更北边的冰狼公国商路，虽然那条路更远，更危险，但至少那里的危险仅仅只是来自魔兽和天气，而不是来自这种有组织的，有针对性的打击。

商队的减少带来的连锁反应是立竿见影的。

霍尔斯顿城的集市上，摊位开始出现空缺。

那些从南方运来的香料、丝绸、精炼金属的价格在短短几天內上涨了两成。

而本地產出的矿石，木材和皮货，因为运不出去，价格反而在下跌。

镇上的铁匠铺老板格兰特站在自己的店门口，看著街上稀稀拉拉的行人，对隔壁的麵包师说了一句话，“北境，要开始动盪了。”

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