秦家堡的清晨，总是被巡逻护卫的脚步声、商贩的吆喝声唤醒。黄一鸣晨起练了一套现代格斗术舒展筋骨，杨秀则乖巧地打来清水伺候他洗漱，动作嫻熟贴心，小脸上满是认真。

就在二人准备用早膳时，堡门外突然传来一阵嘈杂的哭喊声，夹杂著哀求与哀嚎，声音越来越大，打破了堡寨的寧静。黄一鸣眉头微蹙，放下手中的粗粮饼，起身朝堡门方向走去，杨秀连忙跟上，秦虎也闻讯赶来，三人並肩而行，引得沿途百姓纷纷侧目。

刚走到堡门处，就见厚重的城门紧闭，门外黑压压跪著一群衣衫襤褸、面黄肌瘦的流民。老弱妇孺居多，个个面如土色，身上带著伤痕；有的孩子饿得哇哇大哭，有的老人奄奄一息，场面悽惨无比。

“求求堡主开恩，放我们进去吧！黑风岭的山匪又杀回来了，见人就杀，见东西就抢，我们实在走投无路了！”

“黄公子，求求您发发善心，救救我们吧，我们不想死啊！”

流民们看到黄一鸣，像是抓住了最后一根救命稻草，纷纷朝他磕头哀求，额头磕破流血也丝毫不敢停歇。他们早已听闻，是这位神秘的黄公子震慑了守卫，拿出了神奇的精盐，是个心善的贵人。

守门护卫脸色难看，死死守住城门不敢擅自作主，连忙派人通报秦苍和堡內长老。没过多久，秦苍带著一眾长老赶来，看著门外悽惨的流民，脸色凝重。

“堡主，万万不能开门啊！”一名留著山羊鬍的长老率先开口，语气急切，“这些流民数量眾多，一旦放进堡內，不仅会消耗我们的粮食，还可能混进山匪细作，到时候引狼入室，秦家堡就危险了！”

“没错没错！”另一名胖长老连忙附和，捂著自己的钱袋哭丧著脸，“我们自家的粮食都不够吃，哪有余粮养活这些閒人？依我看，直接紧闭城门，任由他们自生自灭，別连累我们……”们！”

“就是就是，山匪凶残，我们犯不著为了这些外人得罪匪首，实在得不偿失啊！”一眾长老纷纷附和，个个贪生怕死，只顾自身利益，全然不顾门外流民的死活，你一言我一语地推諉扯皮，丑態毕露。

秦苍眉头紧锁，面露犹豫。他並非冷血无情，可长老们的话也並非没有道理——秦家堡兵力有限，粮食储备不足，若是收留这些流民，確实会给堡寨带来巨大压力；可若是置之不理，看著这些人惨死在山匪刀下，他又於心不忍。

门外的流民听到长老们的话，哭声愈发悽厉，绝望笼罩著每一个人。有的妇人抱著孩子瘫坐在地上，失声痛哭，场面令人揪心。杨秀看著这一幕，眼眶泛红，紧紧攥著黄一鸣的手，小声哀求：“公子，我们救救他们吧，他们好可怜……”

黄一鸣拍了拍杨秀的手背，眼神坚定地走上前，目光扫过一眾推諉的长老，声音清亮，掷地有声：“诸位长老此言差矣！黑风岭匪患横行，残害百姓，我们若是紧闭城门，看似自保，实则是助长匪患气焰。今日我们见死不救，明日山匪攻破秦家堡，又有谁会来救我们？”

他顿了顿，继续说道：“这些流民都是无辜百姓，饱受山匪欺凌。我们收留他们，不仅是积德行善，更是为秦家堡收拢人心。流民之中不乏青壮劳力，稍加整编便可成为护卫，壮大我们的兵力。至於粮食短缺之事，我来解决，绝不会让秦家堡蒙受损失。”

黄一鸣的话字字珠璣，直击要害。一眾长老被懟得哑口无言，脸色一阵青一阵白，想要反驳却又找不出理由。秦虎见状，立马站出来拍著胸脯大吼：“我赞同黄兄弟的话！这些百姓太可怜了，我们必须救！谁敢不同意，我就揍谁！”

他身材壮硕，眼神凶狠，嚇得一眾长老连连后退，再也不敢多言。那山羊鬍长老还不死心，缩著脖子嘟囔：“粮食真的不够，到时候大家都得饿肚子……”话音刚落，秦虎眼睛一瞪，擼起袖子就要上前，嚇得那长老立马捂住嘴，缩到人群后面不敢吭声。秦苍看著黄一鸣坚定的眼神，又望了望门外绝望的流民，当即下定决心，沉声道：“黄公子所言极是，开城门，收留流民！命人准备粥棚，安置老弱妇孺，青壮流民编入临时护卫队，听从黄公子调遣！”

“堡主英明！”“多谢黄公子！多谢堡主！”门外的流民闻言喜极而泣，纷纷磕头谢恩，欢呼声、感激声此起彼伏。几个青壮流民更是当场起身，对著黄一鸣抱拳行礼，嘶吼著愿为黄公子赴汤蹈火。这份赤诚的拥戴，让黄一鸣的声望瞬间登顶，远超在场所有长老。

黄一鸣看著眼前的场景，眼神平静。他很清楚，在这弱肉强食的异界，光有实力远远不够，唯有收拢人心、建立自己的势力，才能长久立足。这些流民，就是他在秦家堡的第一股嫡系力量。

而远在黑风岭的匪首，接到眼线的密信，得知黄一鸣收留流民、收拢人心的消息，气得暴跳如雷，砸碎了桌案上的酒杯，眼神阴鷙地嘶吼：“黄一鸣！你竟敢坏我好事，收留我的仇人，我定要將你碎尸万段，踏平秦家堡！”