祝英华沉默起来，自光落向窗外，似乎在想著什么遥远的事。

片刻后，她转回头，轻轻嘆了口气，忽然问道：“阿妹，你可还记得阿芸么？”

祝英台微微一怔，旋即点了点头：“怎么不记得，阿芸是阿姊的闺中密友，昔日常来咱们庄上玩耍的。”

祝英华的声音低了下来：“是啊，可惜了。后来她父亲让她嫁给了余姚虞家那个病癆鬼冲晦气，你是知道的。过门不到三个月，丈夫便咳血死了，虞家反怨她克夫。我前几日才得了她的消息，说她已疯了。”

祝英台面色一白，攥住了阿姊的手。

祝英华凝视著妹妹：“那日我得了消息，一夜没睡著。阿芸比我只小一岁，比你则只长两岁，小时候笑起来声音脆得像银铃。她出嫁前，曾悄悄拉著我的手，说她害怕。我只能安慰她，说女人家都是这么过来的。可我心里知道，她这一去，怕是不会好了。”

她顿了顿，声音发涩：“果不其然。”

书斋沉寂了片刻。

祝英华深吸一口气，继续说道：“阿妹，你可还记得，小时候咱们一同读《诗经》，读到那篇《柏舟》？泛彼柏舟，在彼中河。髡彼两髦，实维我仪。之死矢靡它。

那时我问你，什么叫之死矢靡它”？你说，便是到死也不变心。那时你还小，却说得那般斩钉截铁，倒像你天生便懂得这个似的。如今想来，你从小便是个有主意的人。”

她的声音愈发轻柔：“阿姊当初嫁给你姊夫，是阿父阿母做的主。你姊夫待我是好的，家里头日子也过得平平安安。

可我有时候会想，若让我自己来选，我会不会选他？我不晓得，因我从来没有自己选过。我这一辈子，大约都不会有一个人，让我生出那种之死矢靡它”的心思来。

阿妹，昨日你当著阿父阿母之面，说唯有以死相抗，绝不愿嫁入马家”，適才又说这世上除了梁兄，谁也不嫁”。你能遇见一个让你生出之死矢靡它”心思的人，这何尝不是一种福分？阿芸当初若有你这样的胆识与运道，又何至於落到今日这般田地？”

阿芸是“顺从”的牺牲品，被迫嫁入余姚虞家冲喜，结果疯了。祝英华是“顺从”的倖存者，嫁得体面，日子安稳，但坦言“从来没有自己选过”。相比而言，祝英台则是“抗爭”的突围者，寧死不入马家，自己选了梁山伯。

一个疯掉，一个將就，一个爭取。

祝英台听到此处，心中感动。她自幼与阿姊情深，知道阿姊性情温婉，当年父母做主將她嫁给徐璋，她虽无不愿，也谈不上欢喜。眼下阿姊这番话，是真心的祝福，也是將自己的遗憾化作了对妹妹的期盼。

祝英华忽然笑了，伸手轻柔地替妹妹理了理鬢边一缕碎发：“阿姊有阿姊的命，你有你的福，阿姊看著你好，便比自己好还欢喜。”

她又轻声道：“阿母那里，你也不要怨她。她罚银心，怪你倔强，说到底，不过是怕你受苦。阿姊相信你的眼光，等日子久了，阿母看清那梁山伯是个有才学、有担当、有前程的，自然会释怀的。”

祝英台点了点头，倾身向前，扑入阿姊怀中，像小时候那般，应了一声：“嗯。”

祝英华抱住妹妹，轻轻拍著她的背，柔声道：“往后的日子，是你自己选的，既有胆量选，便要有胆量把它过好。阿姊別无所求，只盼你的之死矢靡它”，到头来换的是白头偕老，是一世幸福。”

祝英台伏在阿姊肩头，用力点了点头，应道：“阿姊放心，我记住了。”