云梦县城比陈小湖想像的要大很多。

这辈子他去过最远的地方，是白鱼口旁的清溪镇，镇上最气派的，便是周家祠堂，三进三出，青砖黛瓦，可跟眼前的高大城墙相比，却根本没得比。

城墙有三丈高，青灰色城砖垒得严丝合缝，缝隙里填著白灰，看著就结实。

城门有一丈多宽，能並排走两辆马车。

进城的人排著长队，挑担的、推车的、牵牛的、抱孩子的。

熙熙攘攘，人声鼎沸。

守门的兵卒穿著褪色的红袄，按著腰刀，目光在攒动的人头上冷冷扫过，不时还会伸手拦下一两个，盘问几句。

陈船生把牛车寄存在城门口的车马店里，付了三文钱的寄存费，便领著两个儿子步行进城。

他走得不快。

一是身子还没好利索，腿上的伤口仍旧隱隱作痛。

二来他也不愿叫人瞧出他们是乡里人，毕竟今时不同往日，他家已经是修行家族了。

云梦县离白鱼口有八十里山路，上次踏足此地，还是他少年时，怀揣著微茫的希冀前来撞仙缘。

没想到如今，却是要送湖儿去仙门修行。

陈大江倒不在乎这些。

他跟在父亲身后，目光沉静警惕地打量著周围的人。

经歷过湖中那番生死搏杀，他胆子比从前大了许多，修行之后，也仿佛开慧，已经不能称作木訥，而是內秀。

城里的繁华於他而言，就像湖面上的浮萍，看著好看，他知道这里不属於自己。

陈小湖走在最后，眼睛忙个不停。

红艷艷的糖葫芦串，杂货铺里展开的、印著缠枝花的布匹，茶馆里说书先生那醒木“啪”地一响，都引得他脚步一顿。

直到陈大江回头，无声地拉了他袖子，他才醒过神，不好意思地笑了笑。

————

青竹別院在城东。

巷子幽静，两侧修竹成荫，翠色慾流。

巷口立著一块半人高的青石碑，上书“青竹別院”四字，笔划如剑刻斧凿，透著一股子凌人之势。

陈船生不识字，但见了这石碑，心里便有了著落，知道来对了地方。

別院不大，一扇黑漆木门，门环是黄铜的，擦得鋥亮。

陈大江上前叩了叩门环，门很快就开了，开门的正是之前来过陈家的沈丛云。

“进来吧。”

“周师叔与卢师叔已经等你们好一会儿了。”

沈丛云侧身让开，把他们领了进去。

院子比外面瞧起来要大得多，青砖铺地，四角种著几株老松，院子中间是一座石叠的假山，山下引了一洼活水，清可见底，几尾锦鲤慢悠悠摆著尾。

正屋门楣上悬著匾，字跡与碑上同出一辙。

“师叔，陈小湖到了。”

沈丛云在门边恭敬通报。

周衍已在堂中坐著，手捧一盏清茶，正与一人说话。

那人年约四旬，身形高大，著一袭灰蓝道袍，髮髻以木簪綰住，面容方正，眉宇间自有股不怒自威的气度。

他只是坐在那里，气息竟比周衍还要厚重许多，仿佛一座岿然的山岳。

“来了。”

周衍放下茶盏，朝陈船生微一頷首。

“这位是宗门內务殿的卢天明卢执事，专司接引新晋弟子诸事。”

“小湖今后如何，卢执事自有安排。”

陈船生连忙带著两个儿子跪下行礼。

卢天明略抬了抬手，目光已落在陈小湖身上，上下一扫。

那目光不同於周衍的平和，带著审视之意，似乎在確认陈小湖是否真值得被带去仙门。

“你已脱了木胎？”

卢天明开口询问，声音平稳，没什么起伏。

“回卢执事，已经脱去了木胎。”

陈小湖跪在地上，规规矩矩地答道。

卢天明伸出两指，搭在陈小湖腕脉上，闭目凝神片刻，方才睁眼，微微点头道：

“根基尚可。”

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