这个当口过来, 小春娥坐在院子的长?凳上，用巾子擦黑乎乎的脸，洗干净自己的手, 同林秀水说去扫炭粉了。

“扫灰？”林秀水伸手递给她?面照子（镜子），“快照照你的脸。”

小春娥接过，站起来同王月兰问?好, 又笑眯眯地摸了摸小荷脑袋，连猫小叶也一同友好问?候过，才说：“我?给你寻的大生意，就跟扫炭粉有关。”

林秀水叫她?上屋里说来, 给她?端一盘果子来，关了门开了窗子，仍旧是那句话, 关切道?：“你做什么名堂？下工不休息，跑去弄炭粉？你要烧炭粉去？”

“才去两次，”小春娥好奇打量屋子一番，拉了凳子坐下来，“你这便不懂了吧，我?就算想烧，活也轮不到我?干, 那都?是抢手的活呢。”

小春娥说起自个儿?这两日下工干的事, 到清河坞那运炭船上扫炭粉。

关于?石炭（煤）, 临安府城用炭多, 尤其寒冬里，家家户户要打炭墼（ji），但寻常日子里，用炭也多, 制炭饼、香炭团、冶铁的多。

可临安的石炭少，是从平江府以及东边诸府里买来的，运炭的船在清河坞换官船到内城，船底剩下一堆碎炭、炭粉，便成了桑青镇各香药铺、炭行的抢手货，纷纷雇人扫炭粉。

当然小春娥不是奔着二十来文钱去的，市面上好些炭，各种竹木、

松炭、香炭等等，好些炭她?自个儿?说，闭着眼睛都?能烧好。这回借此机会，想瞧瞧人家炭团怎么做的，不过两日工夫，靠她?自个儿?本事，混进了炭行里。

“从前只管买炭来烧练手，又有火钳子，风匣、烧火棍等物件，反正也不大脏手，”小春娥回想自己在炭行里的光景，飘扬的全是炭灰，不管男女老?少，顶着张黑乎乎的脸，那手跟黑炭一般，常年浸染在炭里，洗也洗不干净。

她?想那里的人跟枯炭一般，是烧完的炭灰。

“我?在那里干了小半个时辰，想着这弄炭团的活算不上难，要有手套的话，肯定能好受许多。”

小春娥手搭在林秀水肩上，故作?笑嘻嘻地问?她?，“将手套卖给炭行的，是不是前没有人做，后没有人做的大生意？”

“是，”林秀水轻轻拍拍她?的背，笃定道?，“没有比这更大的生意了。”

“我?手里还有批手套，我?们明日一起去看看。”

小春娥犹豫，“那你到时得穿套最不想要的衣衫，戴上包布，掩面盖头去。”

炭行在炭桥那，方向很好认，烧黑烟的那处便是，连河上也飘一层黑灰，那里的路是黑脚印踩出来的，路过的男女都?穿黑布衫子，赤着两只黑灰色的手，头脸用黑布包着，或是挑着担，背着炭篓，行色匆匆。

林秀水鼻尖充斥着股沉闷酸苦的气味，成堆燃烧的木炭、石炭，熏得她?脑袋疼，可生在炭桥里的孩子，能光着手脚，嘻嘻哈哈跑在这路上，手里捏着炭团玩。

炭行这条路上住了许多人家，家家户户靠炭为生，有拉桑条来制木柴的，有烧制炭火甏儿?的，还有卖去年秋的芡壳，供穷苦人家当炭烧的，最多是用米浆和炭粉做炭团的。

小春娥走在林秀水前面，转过头来说：“好些人不大喜欢这，我?娘也不许我?常待，我?哥姐说我?犯傻，我?却觉得这里真挺好的。”

“哪里好？”林秀水问?她?。

小春娥没急着带她?去做买卖，拉她?去靠近水边的一个小作?坊里，其实?只是用竹木搭的棚子，边上围了一圈孩子，林秀水闻到了火药燃烧的味道?。

她?也踮起脚凑过去瞧，只见地上铺了块大石头，有东西在上面烧，往上喷着火花，不算绚烂，刺刺拉地响，只是烧得很快，小孩子们却欢呼雀跃，喊着再?点一个。

里头的那对夫妻也笑，系着黑布巾的女子出来说：“夜里再?放给你们瞧，快打炭团去。”

小孩子们背着小篓嘻嘻哈哈跑开，林秀水却从小春娥嘴里知道?，这不是做火药的铺子，只是特意学了做的烟火，叫火杨梅的，逗这里孩子玩的。

女子说：“正好这里有许多的炭屑，混了枣肉，加上铁丝，就能做出烟火来，我?烧给孩子瞧瞧的，不会烧着的，边上都?浇了水。”

“图一乐嘛。”

这里图一乐的东西还挺多，有专门做炭雕的，用乌煤雕黑漆漆的乌鸦，眼睛缀上些白米，很精巧，或是做成各种兽炭，里头加了香粉，一块块活灵活现，还有先生用树枝炭灰，在地上写?写?画画，教孩子画字的。

林秀水所见的，也是小春娥眼里的炭桥人家。

两人逛了逛，才到炭行里头卖手套里去，小春娥昨日帮了炭行里一个娘子，买卖很顺利。

主要小春娥很实?诚，自己套上手套，在一堆人的注视下，取了炭灰加米浆以及各种材料，捏了个很规整的炭团来，边捏边说：“我?昨儿?便说了，肯定好用。”

她取下手套来，手上干干净净的，“你们看吧，真没有沾上。”

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