临近傍晚时分。

秋末天光黯淡，白日愈发短促。

崔然带著崔鶯鶯等人动身返回自家药铺，而一旁曹勇却是兴冲冲凑上前来，邀约秦恆一同前往满香楼喝花酒，想聊一聊交个朋友。

秦恆闻言，微微摇头婉拒，並未隨他同去。

要是这个点去喝酒，怕是晚上就要留宿在二楼了，他还没养成这个嗜好。

辞別眾人，秦恆迎著秋末萧瑟晚风，独自缓步归家。

行至周家医馆门前时，却见到了一眾码头苦力聚在门前，垂首摇头，皆是满面愁云惨澹。

秦恆一眼便认出了几个自家铺子的老主顾，便上前轻声问道：“何老伯，这是怎么回事？”

“恆啊，老伯让黄家那群畜生给欺负了。”

何老伯重重嘆了口气，脸上青肿还未消退，声音沙哑疲惫：

“码头上规矩工钱向来都是日结，可他们却无故拖欠工钱，一拖就是十多天，连半文钱都不肯结算。”

他抬手摸了摸嘴角破口，满眼皆是无力与悲愤：

“一家子都张著嘴等著吃饭呢，全靠这日结的工钱餬口。我们这一帮老兄弟们一合计，下午结伴去黄家码头討要，可他们不仅分文不给，还直接动手打人！”

说著何老伯嘆了口气，摸了一把眼泪，看向秦恆：

“恆啊，让你看笑话了。可千万別学老伯我，没本事就只能出把苦力，这辈子就全靠著一身蛮力搬货换口饭吃。你这孩子还年轻，得多学学本事，带著你姐能搬走就搬吧，这渔火湾真不是人待的地方。”

他顿了顿，声音压得更低，带著一丝悲凉：

“以后只会越来越乱的。黄家如今一手遮天，官府也不管，我们这些老百姓，只能任他们搓圆捏扁。你有功夫在身，可別像我们一样，一辈子困死在这烂泥里。”

秦恆静静听著，神色依旧沉静，只是眼角不自觉地抽了抽。

他伸手扶了扶何老伯晃了晃的身子，低声道：

“我知道了，老伯。先进去上药吧，別耽误了。”

何老伯点了点头，又重重嘆了口气，转身一瘸一拐地走进了医馆。

回到家，秦恆推门而入。

“小恆回来了。”

秦恆刚推开门，就听见姐姐秦婷的声音。

她正就著昏黄的油灯擦蒸笼，竹篾在她粗糙的手指间来回摩挲，沾著点点麵粉。

“锅里温著粥和咸菜，还有你爱吃的蒸蛋。”姐姐头也没抬，手上的动作没停，“今天就蒸了五笼包子，到收摊还剩一笼，热一热明天还能卖。”

秦恆应了一声，走到桌边盛了碗粥。

粥熬得很稠，蒸蛋滑嫩，是姐姐特意给他留的，他舀了一勺放进嘴里，大口的吃起来，静静听著姐姐絮叨。

“小恆，这几天米麵又涨了五文，油涨了十五文。”姐姐把最后一个蒸笼擦乾净，摞在墙角，嘆了口气，“物价也是一天一个样，柴米油盐日日涨价，最可恨的是菜，城外的菜贩不敢进城，渔火湾就黄家一家卖菜，价钱翻著倍地涨，可咱们明知是坑，也得买。再这么涨下去，別说赚钱，能不赔本就不错了。”

她走到桌边坐下，就著油灯的光揉了揉发酸的肩膀，语气里满是担忧：

“何老伯他们被打的事，你也看见了吧？以后晚上千万別一个人出门，天黑就赶紧回来。现在好多人都穷疯了，都开始不安分起来，这渔火湾是越来越难待了。”

秦恆扒著粥，抬起头应了一声。

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