刘恩站在港务中心走廊的落地窗前——走廊的弧形拱顶嵌著暗红色的警示灯带，每隔五米一盏，在金属地面上投下断续的光斑。透过装甲玻璃可以看到dock-12方向黑珍珠號的轮廓，船体上的灯光在太空中清晰可见。他掏出通讯器，给维特利乌斯发了条消息。

“回来了。一批货，一年攒的。船在dock-12。来看看？”

回復来得很快。只有两个字：“马上到。”

维特利乌斯来得比刘恩预想的还要快。

不到一个小时，一个穿著深红色长袍的身影就出现在了dock-12的入口处。半身动力甲的陶钢肩甲在灯光下泛著暗灰色的光，右臂的机械义肢从袖口伸出，手指末端隱约可见工具接口。他的左眼——那颗生物眼——在看到黑珍珠號轮廓的瞬间瞳孔微微收缩了一下；右眼的机械镜片则发出一声几乎听不见的嗡鸣，焦距快速拉近又退回，像是在確认目视数据与认知的偏差。

维特利乌斯看起来和一年前没什么变化——脸上的皱纹深了一些，但那台机械眼显然是新换的型號，蓝色光圈比旧款更细、更亮。

他站在泊位边缘，抬起头，看到了黑珍珠號。

然后他停住了。

刘恩站在一旁，看著维特利乌斯的表情变化。先是皱眉——那是职业习惯，在打量一艘没见过的船。这条五公里的哥特级巡洋舰停在中型泊位里，显得有些拥挤。虽然看起来有略微斑驳，但是任何方面看都是一条巨舰。

维特利乌斯的嘴巴张开了一条缝，右机械眼的焦距快速伸缩了几下，左生物眼的瞳孔缩到了针尖大小。过了好几秒，他才找回自己的声音。

“这艘船……”他的语气有些发乾。真正见到这种巨舰属於一个人，不得不承认自己在路西斯混跡这么多年，还是有些把持不住。说不羡慕是假的。

刘恩没有接话。

维特利乌斯沉默了很久。他这辈子最贵的资產，是自家工坊里那台服役了两百年的大型沉思者主机，和这条巡洋舰不是一个概念。而眼前这个三阶见习神甫，这个几年前还在他工坊里接零散维修活的科恩·塞维鲁，现在拥有了一条巡洋舰。

他脑子里转过了很多念头。背景，门路，背后有人撑著——这些词在他脑子里翻了几倍。能弄到这种船，这不只是路子野，这是有真正的大人物在后面。维特利乌斯甚至不敢往下想了。

但他没有追问。在路西斯混了这么多年，他见过不少藏著秘密的人，知道有些问题问出来，对双方都没好处。

“你那位赞助者，確实慷慨。”维特利乌斯最终只说了这么一句，语气里带著一种复杂的意味。左眼的瞳孔缓缓放大回正常尺寸，右机械眼的焦距则固定在了中距离。

他换了个话题。“货在哪儿？看看你这一年的收穫。”

刘恩带著他穿过机库，走进黑珍珠號的內部。机库到生活区的走廊长约五十米，两侧每隔一段距离就嵌著一盏圆形的冷光铺位灯，光线均匀地洒在灰色的防滑金属地板上。舱壁的接缝处涂著红色的密封胶，管线沿著天花板整齐排布。维特利乌斯一边走一边四处打量。

“內部保养得不错。”他隨口说了一句。特有的机械教修士的审视，右机械眼的焦距拉近，扫过舱壁上的焊接纹路和管线接口。

“翻新过。”刘恩说。

维特利乌斯没有继续这个话题。但他的机械眼又快速变了一次焦，將那些细节存入了记忆核心。

仓库区的货舱门打开的时候，一百二十四箱货物整整齐齐地码放著，从地面一直堆到腰际。精金齿轮、精金轴承、阀门、管路接头、电缆捲筒、能量调节器、燃料泵组件、数据晶体——每一样都带著太空废墟特有的痕跡，每一样都是相对高价值的货。真正的高价值能回收的早就被回收了。

维特利乌斯隨手打开一个箱子，拿起一个精金齿轮在手里转了转。齿面上有细微的磨损痕跡，边角有微陨石撞击的微坑，但整体的精度看就知道不低，能继续使用。精金由於特殊的高熔点，回收成本过高，所以一般不回收。但是完整的零部件，那就是另外一回事了。

“拆了一年？”他问。左眼的生物眼盯著刘恩的脸，右机械眼的焦距则锁定在齿轮表面，像是在分析那些磨损痕跡的真实年龄。

“拆了一年。”刘恩说。

维特利乌斯没有再多问货的来源。事实上就是他特有的做派，刘恩的做旧是原子层面的，来个大贤者也无法分辨。他从袍子里掏出通讯器，拨了一个號码，简单说了几句。掛断后，他转头看向刘恩。

“我叫了铸造圣殿採购处的人来估价。圣殿拿大头，剩下的我帮你走黑市渠道，价格比平时高半成。”

“可以。”

等人的这段时间，两人站在舰桥的舷窗前，看著港口外的星空。沉默了好一会儿，维特利乌斯开口了。

“接下来什么打算？船有了，货出了，手里应该也有点閒钱了。”

“维特利，我准备去帝国边境，建设一个工业世界。”刘恩说。

维特利乌斯转过头看了他一眼。左眼的生物瞳孔微微放大了一点——不是惊讶，是意外。右机械眼的焦距快速拉近又退回，像是在重新评估眼前这个人。

“工业世界？”他重复了一遍，语气里带著一种“你没开玩笑吧”的试探。

“对。”刘恩的语气平稳，“到时候以黑珍珠號——路西斯铸造世界外勤舰队辅助舰只的身份，申请开发一个荒芜世界。星系叫加洛斯，主星同名。”

他从长袍內侧掏出数据板，调出一份档案，递给维特利乌斯。

维特利乌斯接过去，扫了几眼。那是一份古老的勘探记录，格式是三千七百年前机械修会通用的那种，边缘有数据老化的噪点。星系坐標位於帝国边境，远离主要航线。主星加洛斯是一颗岩石行星，大气可呼吸，重力略低於標准。矿物储量丰富，但品位低，开採成本高。勘探队的最终评价只有两个字：低等。

“三千七百年前的勘探？”维特利乌斯抬起头，“你从哪翻出来的？”

“你还记得我跟你说过，在阿米吉多顿底巢发现过一个机械修会废弃前哨站吗？”刘恩说，“那里的一份资料里有这个记录。后来我去圣殿档案处核查过，加洛斯的开发状態到现在仍然是『中止』。三千七百年前，帝国行政部批准过那项开发计划，建造了设施和採矿营地。后来矿脉不赚钱，工程就停了。帝国认定这是一笔『开发中止』，没有什一税等级，没有任何人接管。”

维特利乌斯没有立刻接话。他的机械眼缓缓变焦，从数据板屏幕拉到刘恩脸上，又拉回去。生物眼的瞳孔收缩了一下——那是他在快速计算利弊得失。

“所以你打算……”维特利乌斯慢慢地说，“用外勤舰的身份，申请开发一个帝国认定的废弃世界？”

“符合流程。”刘恩说，“《路西斯铸造世界外勤舰队辅助舰艇入列协议》第三条第七款：外勤舰在执行任务期间，有权在未经开发的星球上设立临时基地，用於补给、维修和休整。如果该星球被帝国行政部认定为『无主』或『开发中止』，外勤舰所属人可以申请长期开发授权。”

他顿了顿，又补了一句：

“铸造世界属於机械修会，由铸造大君统治，向火星和帝皇宣誓效忠。但工业世界属於帝国，只需要向帝国行政部缴纳什一税。谁在管、怎么管，帝国根本不关心。说白了，工业世界就是帝国的一颗螺丝钉。只要能稳定上税，没人会来多看你一眼。”

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