村民围上来，但没有人挤到担架前面，只是站在几步外，仔细看著那只怪物。

一个老妇人把手按在嘴上，手指在抖，几个男人蹲在路边，有人嘴里还叼著菸斗，菸斗灭了，都没注意。

一个小男孩从人缝里钻出来，光著脚跑到担架旁，盯著鸡蛇的喙

那根喙半张著，喙尖还沾著乾涸的毒液，然后他伸出手好奇地想要触摸，被身后的母亲一把拽了回去。

罗恩把担架放下，从战利品中翻出半只靴子，靴筒被撕掉一半，靴面上有大片乾涸的血渍

他走到瘦老头面前，没有说话，只是把靴子递过去。

老人看著那只靴子，伸出手，在半空中停了一下，然后接住，颤抖著紧紧握住靴子，抬头看著罗恩，嘴唇翕动了两次，没有声音出来。

他点了下头，用力地、整个上身都在下沉的点头，把靴子抱在怀里，转过身，往村子走。

刚才那个蹲在路边的男人站起身，朝罗恩点了下头，不是鞠躬，不是行礼。

旁边的几个人也跟著点了点头，没有人喊口號，没有人说感激的话。

瘦老头在人群边缘站住了，他转过身，靴子抱在怀里。

“大人，以后有什么事需要，您儘管说”

那天晚上，乌鸦窝营房外燃著篝火，几个老兵围坐在火堆边上，有人把麦酒端出来，没人喝多，一个老兵把酒杯搁在膝盖上，盯著火堆开口说话。

“那东西我见过”他说，“上次男爵派我们上去，七个人，死了四个，剩下的三个在山脚下，没敢上去。”

旁边的人没有接话。

“他带了几个人？”

“就那两个弓手”另一个声音接话，“不算他自己”

“妈的”

“两个”

篝火烧了一会儿，木柴裂开，火星往上窜了一蓬。

坐在最外圈的年轻人抬起头，他就是之前被费奥纳摔进泥地里的年轻士兵汉斯，他看著火堆，忽然开口。

“我跟你们说过，那群人的弓最少能射四百步，你们当时都说我摔傻了，还说要找机会和他们比剑术，好好教训下这群新来的”

没有人开口

“现在呢”有人问道

汉斯想了一会儿：“现在？我觉得可能说少了”

篝火对面，老兵把杯底最后一点酒灌进嘴里

“幸好没得罪他们啊，妈的，想想都后怕”他说

这句话落下去之后，没有人再开口。

罗恩回到庄园时，中庭里没人，所有的人都聚在了城堡后面，锤子敲打木桩的闷响，铁锹铲土声；

不同的口令声叠在一起，从围墙后方传来，他穿过中庭，绕过主楼，在拐角处站住了。

训练场，那片原本长满野草的荒地，现在被木柵栏和矮墙切成了几个涇渭分明的区域。

最远处，箭靶场的草编人形靶在暮色里排成一排，靶心画著粗糙的炭圈，侧边的矮墙还没完全封顶，两个工匠正往篱笆上绑最后一层藤条。

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