老皇帝微微頷首，没再多说什么。

殿內眾臣看著这一幕，心思各异。

太子李承潜依旧垂著眼，面上看不出任何表情，只是垂在身侧的手，微微收紧了一些。

其他几位皇子，有的若有所思，有的不动声色，有的眼底闪过一丝不易察觉的波动。

而那些方才还爭得热闹的大臣们，此刻都安静了下来，各自在心里盘算著——

沈忠诚暂代尚书，这意味著什么？

他身后是谁？谁举荐的他？他什么时候入了陛下的眼？

还有——

那个“代”字，什么时候能去掉？

沈忠诚退回到队列中，重新垂下了眼，仿佛方才那场变故与他无关。只是他自己知道，心跳得比平时快了些。

成了。

事情，成了一半。

他抬起头，目光越过层层官帽，落在大殿雕龙的藻井上，心中默默盘算。

暂代尚书，只是第一步。

真正的考验，还在后头。

眼看就是年末了，又一轮官员课考將至，那些在地方任职满三年的、满六年的、满九年的官员，都要进京述职，等待新的任命。

届时，吏部將迎来一年中最繁忙的时候。

官员考课、政绩评定、升迁调动、职位安排——桩桩件件，都得他亲自过问，亲自处置。

若能把这些事务处理得妥妥噹噹，证明自己確实有执掌吏部的本事，那头上的这个“代”字，自然就能去掉。

若处理不好——

沈忠诚目光微敛。

那便如陛下所说，换人，这个时节，任何一个人上位，都要过这一关，他不是例外，也不需要是例外。

他要做的，就是把这关过了。

沈忠诚垂下眼，唇角微微弯了弯，那弧度很淡，淡到几乎看不出来，却带著几分篤定，几分从容。

他在吏部六年，跟著梅千图把里里外外的门道摸了个透，那些官员的底细、那些职位的轻重、那些盘根错节的人情关係——他了如指掌。

若说处理这些事务，他有十足的把握。

难的不是做事，是——

沈忠诚余光扫过不远处那道挺立的身影。

太子。

还有太子身后那些人。

他暂代尚书，挡了多少人的路？那些人会不会给他使绊子？会不会在背后动什么手脚？会不会趁著年末课考，给他来一出“下马威”？

沈忠诚收回目光，心中轻轻嘆了口气。

罢了。

走一步看一步吧。

至少现在，他有了机会，而他要的就是这个机会！

……

“诸事已毕，退朝——”

內侍尖细的嗓音在大殿中迴荡。

百官行礼如仪，山呼万岁，然后依次退出乾清殿。

殿外，日光正好。

秋日的阳光洒在汉白玉的石阶上，將那些进进出出的身影拉得忽长忽短。几株老槐树在风中轻轻摇曳，洒落一地斑驳的光影。

太子李承潜走在最前头，步履沉稳，面色如常，身后跟著几位大臣，不远不近地缀著，既不敢跟得太近，又不敢离得太远。

李承裕从殿內出来，脚步不疾不徐，与前面的太子保持著恰到好处的距离。

“六弟。”

前面忽然传来一道声音。

李承裕抬头，就见太子不知何时停下了脚步，正转过身来看著他。那目光平静，面上带著淡淡的笑意，仿佛只是一个兄长在唤自己的弟弟。

李承裕加快几步，走到太子跟前，微微拱手：“皇兄。”

太子看著他，笑著摆了摆手：“你我兄弟之间，不必多礼。”

说著，他便抬脚往前走，李承裕跟在他身侧，稍稍落后半步，两人沿著汉白玉的石阶，缓缓向前。

秋风拂过。

吹动两人的袍角，发出细微的窸窣声。

走了一段路程，太子忽然开口：“六弟，今日朝堂之上，真是好手段。”

声音很淡，淡得像是在说今日天气不错。

李承裕脚步微微一顿，隨即恢復正常，他侧头看向太子，那张年轻的脸上带著恰到好处的茫然：“皇兄在说什么？臣弟怎么听不明白？”

太子没有看他，只是继续往前走，目光落向前方层层叠叠的宫闕楼台。

“六弟不必装糊涂。”他语气依旧平淡，“李元、赵明、林墨三人，其中有你的人吧？”

李承裕脚步停住了。

太子也停住了。

他转过身，看向李承裕，目光里带著几分审视，几分感慨，还有几分——说不清道不明的复杂。

“你我兄弟之间，有些事，不必说得太明。”太子缓缓开口，声音低沉，“今日是你贏了一局。不过——下次，可就不好说了！”

他顿了顿，唇角弯了弯，那弧度里带著几分意味深长。

说罢。

他转身，继续向前走去。

那道穿著杏黄袍的身影，在秋日的阳光下渐行渐远，最终消失在重重宫闕的转角处。

李承裕站在原地，看著那道背影，久久没有动，秋风拂过，吹动他的袍角，也吹乱了他额前的碎发。

“果然被看穿了么……”他喃喃自语，声音很轻，轻得像是呢喃。

今日朝堂上那场“三足鼎立”的举荐，表面看是李元、赵明、林墨三人各有人支持，势均力敌。可实际上——

太子原本只想推李元一人上去。

是他。

在后面又添了把火。

让人暗中推动赵明和林墨的参选，製造出“三足鼎立”的局面，让太子的人不能轻易得手。

这样一来——

父皇就会注意到，朝堂上竟有这么多人急著往吏部尚书的位置上安插人手。

父皇就会警觉，这些人，都是谁的人。

父皇就会——

想起那个没人举荐的沈忠诚。

李承裕垂下眼，唇角微微弯了弯。

沈忠诚那番关於“忠诚”的话，可不是白说的，他听得出来，父皇也听得出来。

一个名字里就写著“忠诚”的人，在所有人都爭著抢著往太子那边靠的时候，安安静静地站在那里，不爭不抢，不言不语——

父皇会怎么想？

父皇会觉得，这人，才是真正可用之人。

这些伎俩並不算复杂，很容易被人看出来，但合適就行，毕竟太子当太子太久了啊，李承裕抬起头，看向太子消失的方向，目光幽深。

別怪谁算计谁。

皇储之爭向来如此！

爭那个位置，不仅仅为了他的抱负，更为了护得亲近之人，李承裕不由地想到了母后，想到了支持自己的秦国公府，想到了暂时被安置在威远侯府的“九妹”，也不知道她过的怎样。

恐怕只有自己真正上位。

一家人才能够团聚……

李承裕转过身，迈步向前，朝另一个方向走去，秋日阳光洒在他年轻的面容上，那面容沉静如水，看不出任何波澜。

只是那双眼睛里，映著天光云影，映著重重宫闕，也映著——那些不能说、不能提、不能与人言的，心思。

身后，乾清殿的飞檐在日光下静静矗立，檐角悬掛的铜铃在风中轻轻晃动，发出清脆的声响。

叮噹——

叮噹——

像某种无声的催促，又像岁月悠长的嘆息。

远处，太子的身影早已消失不见。

近处，六皇子的背影也渐行渐远。

只有那些铜铃，还在风中轻轻响著，一声一声，迴荡在这座古老皇城的每一个角落……