一行人到了城东码头边的郑家船行。

船行规模不小。

临河一排仓房，青砖灰瓦，门面气派。

后头就是码头泊位，十几条大船整整齐齐拴在木桩上，桅杆高耸，在晨雾里一根根戳著。

周德海是个五十出头的精瘦男人，颧骨高，眼窝深，一看就是精於算计的主。

他正在前厅喝茶算帐，听见外头动静，搁下茶碗迎出来。

看见赵文恪，立刻拱手行礼。

“赵大人，您怎么亲自来了？”

他的视线从赵文恪身上移开，扫了一眼后面跟著的人。

那些人穿著便装，但站位、步伐、气势，一看就不是普通隨从。

“周管事。”

赵文恪开口，没绕弯子，“本府今日来有公事，需要徵调船行全部大船，即日起听候调遣。”

周德海接过去看了两遍。

知府大印，红彤彤盖在上面，格式规矩，措辞严厉。

他脸色变了。

“大人，这……全部？”

周德海把文书翻来覆去又看了一遍，“小的得跟东家那边报一声……”

“郑七郑老爷那边你放心，本府已经知会过了。”赵文恪面不改色，“周管事照办就是。”

周德海看向赵文恪身后那个年轻人。

那人没穿官服，一身玄色常服，腰间没掛刀，但站在那里，赵文恪反而像是在给他打下手。

“带我去看船。”顾长生开口。

周德海犹豫了一下，又看向赵文恪。

“奉上头的意思，船行的船要徵调，你配合清点就行。”赵文恪只说了这一句。

周德海不傻。

知府亲自来，带著一群来路不明的人，徵调令都开好了，郑七那边据说已经“知会过了”，这话里有话，但他一个管事，没资格追问。

“各位这边请。”

一行人从前厅穿过仓房，出了后门就是码头。

十四条大船停在泊位上，平底宽舱，吃水浅，船身宽阔，冬天停著不跑，反而保养得勤，船板刷了新桐油，缆绳也是新换的。

顾长生上了其中一条，在甲板上走了一圈，又下到船舱里看了舱容。

舱深，舱宽，底板铺了防潮的松木，装粮绰绰有余。

他从船舱里出来，站在甲板上往码头方向扫了一眼。

墨鸦就站在岸边，朝他微微点了下头。

顾长生跳回岸上。

他看向周德海，“人能凑齐吗？”

周德海搓了搓手，盘算了一下。

“郑家船行自己养著一批船工，冬天歇著没活干，给钱就能叫回来，两天內能凑齐。”

“一天。”

周德海苦笑道：“大人，不是小的推脱，实在是……一天的话，住城外的那些人，跑断腿也未必赶得回来。”

赵文恪在旁边適时补了一句：“周管事，知府衙门会出一份正式的徵调文书，你照章办事就行，出了事有本府担著，船工的工钱，按冬季加急的双倍算，一文不少。”

周德海见赵文恪担保，这才彻底鬆了口气。

“……小人尽力。”

走出船行大门。

赵文恪跟在后面，脚步快了两分追上来。

“帝君，散户那边如果有谈不拢的，下官可以出面协调，码头上的船主多少给知府几分面子，有些犟的，下官一句话就能压下去。”

顾长生轻声道：“你出面，就等於告诉所有人官府在征船。”

赵文恪脚步一顿。

他立刻明白了。

官府征船，就等於暴露运粮走水路的意图，消息一传开，沿途的士族还不知道？

到时候水路上设卡堵截，比陆路还麻烦。

“散户那边继续用商队的名义，你不要出面。”顾长生回头叮嘱道：“你的任务是把崔远和郑七看好。別让他们的人往外递消息，一个字都不行。”

赵文恪拱手：“下官明白。”