鲁大髮结结巴巴地问道。

“陈定远。特来拜访顾先生。”

陈定远语气平和。

鲁大发倒吸了一口凉气。

他今日白天刚在报纸上看过这位海军大都督的照片。

此时真人就站在自家门口，惊得他手里的煤油灯险些掉在地上。

“大……大都督！您快请进！”

鲁大发慌忙拉开大门，侧身让出通道。

陈定远迈步走入院中。

此时的庭院里，顾长安並未就寢。

他穿著那件標誌性的月白色长衫，坐在海棠树下的青石桌旁。

桌上摆著一盏散发著柔和光晕的琉璃灯，旁边是一个红泥小火炉。

火炉上的紫砂壶正冒著热气。

听到脚步声，顾长安转过头，眼眸中没有丝毫惊讶。

只是伸手拿过一个空茶盏，用沸水烫洗了一遍。

“大都督深夜造访，寒舍蓬蓽生辉。请坐。”

顾长安提起紫砂壶，將澄澈的茶水注入杯中。

陈定远走到青石桌对面落座，目光打量著四周的陈设。

院子不大，布置简陋，西厢房的门口还堆著一堆散发著机油味的金属零件。

这里与那些达官贵人的豪宅相比，可谓十分寒酸。

“顾先生回国之后，便一直住在此处？”

陈定远端起茶盏，並没有急於切入正题。

“此处甚好。闹中取静，没有外人打扰。閒来喝喝茶，看看胖子做些机巧物件，日子过得安稳。”

顾长安双手拢在袖中，神態安然。

鲁大发给两人端来两碟茶点后，便识趣地退回了西厢房，並且紧紧关上了房门。

他知道，这种大人物之间的谈话，自己多听一个字，都有可能惹来天大的麻烦。

“先生是个明白人，陈某也就不绕弯子了。”

陈定远放下茶盏，神色逐渐变得严肃起来。

“今日在乾极殿，皇上与议阁定下了对西夷的策略。不设都护府，不派重兵长期占领。而是设立通商租界，控制港口，索取战爭赔款。”

“皇上命我协助户部与鸿臚寺，去跟西夷那些战败的残兵败將签订条约。”

顾长安微微頷首。

“华夏上朝的议阁首辅是个懂得算帐的人。劳师远征，后勤补给线长达万里。若深陷西夷內陆的泥潭，华夏朝的国库纵有金山银海，也会被硬生生耗空。”

“设立租界，敲骨吸髓，方为上策。”

“首辅的帐算得很精，但事情办起来却没有那么容易。”

陈定远嘆了一口气，眉头紧锁。

“我手底下的將士，懂得如何用舰炮轰碎他们的城墙，懂得如何用刺刀挑破他们的方阵。但如何用一纸条约，將那片大陆的財富源源不断地抽回大华，却无人精通。”

陈定远直视著顾长安的眼睛。

“西夷的议会虽然被大炮轰塌了，但他们的商贾贵族依然在暗中盘根错节。”

“户部的那些文官没有去过西夷，根本不知晓对方麵皮底下的花花肠子。”

顾长安端起茶杯，轻轻抿了一口，不发一语。

陈定远身子微微前倾，语气变得极为诚恳。

“先生在西夷旅居多年，对那里的风土人情、权力流转了如指掌。晨曦之都那一战，先生的图纸居功至伟。今日陈某深夜登门，便是想向先生討教一个谋国之策。”

“如何才能將西夷死死攥在华夏朝的手心里，让他们永世不得翻身。”

夜风拂过庭院，海棠树的枝叶发出沙沙的声响。

顾长安端坐不动，身姿挺拔。

他看著眼前这位手握重兵的华夏朝统帅。

五百年来，他见过无数君王与统帅，他们都渴望掌控一切。

“大都督可知，西夷权力的根基在何处？”

顾长安终於开口，声音在夜色中显得格外清冷。