柜檯上噼里啪啦的算筹声急响一阵儿，赤膊短褐的夯实汉子探长了脖子陪著笑：“小意哥儿人生得俊俏，手底下也灵光得很哩！”

柜檯后的少年轻笑一声抬起了头，露出一双神采奕奕的眼睛来。

连月来餐餐有肉、顿顿吃饱，又本是十三四岁最肯长的年纪，铁意早已不是之前那副面黄肌瘦的样子。

如今皮肉张开，个头一窜，轮廓虽还嫌稚嫩，却已然有了两分瀟洒俊朗的胚子。

“於四哥说话再是中听，兄弟也不能凭空给你们多算个一百斤来。”

铁意提笔在帐簿上记下了数，取出块铁牌交给柜檯外那汉子。

“这一船抹了零头二百七十斤，於四哥早日发財！”

於老四如何不知自己这一船到底是多少斤，一听便晓得这“零头”是向上抹的，当下喜滋滋地接过对牌，开口道：

“好说好说！承小意哥儿的情啦，哥哥卸船回来请你吃酒！”

大伙儿正你好我好寒暄著，偏於老四身后一个倚著仓库大门的年轻人冷哼一声：“快点儿吧老四儿，再耽搁天都要亮了！”

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於老四笑容不减，与铁意打完招呼才转身退走，倒是方才说话那年轻人，走出大门前还狠狠回头横了一眼。

铁意摇了摇头目送二人出去，拎著簿子进到內间，交在摇椅上一位长衫老人家手里。

“薛头儿，今儿早的事儿了了，您过目！”

老人“唔”了一声，接过簿子点了起来。

铁意在他跟前儿搬了个马扎坐下，试探著问道：“薛头儿，我怎么瞧著六爷手下那位横竖看我不顺眼呢？”

薛老头拿开帐本儿，眯著老花眼反问他：“你觉著我这档口差事如何？”

“好得很吶。”铁意答道：“虽然起得早些，可每日只在天亮前收一个时辰货，日落后走一个时辰货。又因为掌著秤，往来都是说好话的帮眾，可谓是清閒又体面。”

薛老头嘿道：“那你猜这清閒又体面的差事，有没有人眼红？”

铁意嘆了口气：“得嘞，明白了。”

薛老头又道：“若非靠著大头领使面子，你这样新来投的小子，该先去码头上扛两年麻袋，再经挑选筛查，体壮骨粗的才能被传授武艺。哪里能一进帮就到我这里来听用？”

刘霄汉乃是鄱阳帮帮主座下大义子，素有功劳威望，说话自有分量。

得他看顾，將铁意安排在了港口里这一出其貌不扬的“鱼档”中。

此处看著不过一处柜檯、一间仓库，与旁的客商相比还有些寒酸，其实却是鄱阳帮一处紧要生意所在。

薛老头这里规矩甚严，每日只在天亮前收一个时辰货，所收的货物入了仓，又要等到日落之后再开档调出。

至於进出的货究竟是什么，倘若好奇之下偷偷打开一看，却也不过是一箱箱的咸鱼而已。

原来官盐除了给人吃的食盐之外，还有一类专用来醃製渔获的渔盐，其质糙色杂，无法直接食用，故而价格便宜。

鄱阳帮却別有门路，借咸鱼买卖为表面的遮掩，大量採购渔盐，再以秘方熬煮提炼，將其化为人能吃的食盐。虽及不上官盐来得细腻，却也足够以次充好。

如此这般，將炼得的私盐借水系贩至江西、湖广，便能获利极大。

这才是鄱阳帮在这乱世中能够据岛自治的根基所在。

自古以来，盐铁都是朝廷紧紧抓著不放的產业，这生意好归好，却是杀头的买卖。

如今朝廷羸弱，渐渐无力管控江湖，但到底还没彻底垮塌，做这生意，还是得要遮掩一二的。

如此才有薛老头这里奇奇怪怪的规矩。

薛老头看完了帐本没啥问题，在页尾按了个手印递还给铁意。

“六爷那个徒弟，早先便看上我这儿的缺了。事到临头，偏偏蹦出来你这一號大头领亲自打招呼的人物。

六爷不愿在这等小事上拂了他大哥的面子。好处让你得了，可不就遭人惦记？”

铁意笑眯眯道：“我的不是，叫您失了个好学徒。”

六头领虽排在老六，却是刘家的亲生儿子。大头领年纪虽长，却是螟蛉之子。其中分量，且有得琢磨。

薛老头却哼了一声：“我这一把老骨头能活几年都摸不准，却不必去管下一代的事儿。”

他上下一打量铁意：“我挑了你，纯是因你小子字儿虽认不全，却识得数术，提来便能用罢了。也不知大头领上哪儿捡了你这么个苗子。”

铁意嘿嘿笑著，搪塞道：“都是俺娘从前教的。”

他宿慧觉醒，前世所学的简体字与当下颇有不同，无法拿来就用。可加减乘除的算术之能却实打实成了少见的特长。

“好了。”薛老头摆手道：“今早的活儿结束了，你自去吧。”

铁意躬身接过帐本，出门关了仓库和档口大门，又在码头市集上过了个早，不多时来到居民区一处院子，推门迈了进去。

一进门，院儿里右手边立著两座坟头，坟前各插了厚木板做的墓碑。

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