“对不起。”她对贺小满说，“我不是要害你。我是怕。”

“怕什么？”

“怕你出事。”宋老师吸了一口气，“我调来这个託儿所不是巧合。我打听到小满的外婆在给那些人洗瓶子，我知道外婆手里有东西。我怕那帮人盯上小满，所以才主动申请调过来。我想看著她。”

芽芽皱起了眉头：“看著她？你管那叫看著？当著全班的面造谣她偷东西，那是保护？”

宋老师咬著嘴唇，半天才说了一句：“我想让所有人都嫌她、远离她。一个被孤立的孩子，没有朋友，没有人关注。那些人就不会觉得她有利用价值，就不会通过她身边的人去接近她。”

这话说完，屋子里安静了好几秒。

芽芽没吭声。她得承认，这个逻辑在末世里不算稀奇。把自己变成透明人，反而最安全。宋老师的路子是野了点，但出发点不是害人。

“你爸留给你的那把钥匙呢？”芽芽问道。

宋老师站起来，走到办公桌前，弯腰从桌面底下撕开了一截用胶布贴住的牛皮纸包。里面掉出一把老式黄铜钥匙。

钥匙比芽芽的小拇指长一截，铜身发绿，上面有磨损的痕跡。钥匙柄上有个小圆孔，穿著一截打了死结的黑棉线。

芽芽接过来翻了翻。钥匙的齿很简单，三个凹槽，不是那种复杂的洋锁钥匙，倒像是开老宅子大铁锁头的那种。

“你爸没说这把钥匙开什么锁？”

宋老师摇头：“他走的时候已经说不清楚话了。我琢磨了好几年，试过好些地方，医院的门早就拆了，旧租界那一片也改建了好几轮，我找不著。”

芽芽把钥匙攥在手心里掂了掂，铜质不算好，但分量沉。她翻到钥匙柄的背面，借著窗户最后一点天光，看见铜锈底下隱约刻著两个字。

字太小，被锈吃掉了大半，只剩一个模糊的轮廓。

芽芽用指甲颳了两下铜锈，露出来的那半个字像个“桥”。

门外，牛蛋不耐烦地拍了两下门板。

“芽芽，蒋果回来了，带了人。”

芽芽把钥匙揣进战术马甲左兜，拍了拍贺小满的肩膀，低声说：“你宋老师不是坏人，只是笨了点。”

贺小满愣了一下，鼻子一酸，“哇”的一声扑到宋老师腿上哭了起来。宋老师蹲下去，抱著贺小满，自己也没忍住。

芽芽没在这儿看人哭，拉开门走了出去。

走廊尽头，蒋果正小跑过来，身后跟著两个穿便衣的卫戍区警卫。许清禾没来，但蒋果手里攥著一张纸条。

“许阿姨让人查了宋老师的底。”蒋果压低声音，把纸条递过来，

“宋福贵，原籍河北，民国二十八年至三十四年在旧租界樱花医院任杂工。解放后三次前往公安局递交举报材料，均以证据不足、当事人精神状態存疑为由未予立案。

民国三十五年，车祸事故身亡，肇事车辆未查获。许阿姨说，这人的死很蹊蹺，档案上写的是车祸事故，但当年的笔录里有一处记载，他身上有不明原因的针孔。”

芽芽把纸条看完，折起来塞进兜里，跟钥匙放在了一起。

“宋老师没问题。”芽芽把刚才的事简单说了一遍，然后从兜里掏出那把黄铜钥匙，“她爸留下的，不知道开什么锁。你们看看这上面刻的字，我只刮出来半个，像是个桥。”

蒋果接过钥匙，翻到背面，从兜里掏出一块手绢仔细擦了擦铜锈。

他擦著擦著，手停住了。

“怎么了？”芽芽问。

蒋果把钥匙举到路灯底下，眯著眼看了好一会儿，脸色变了。