三日后的清晨，素笺匆匆进了坤寧宫，步履比平时快了许多，脸上的表情也不似往常那般沉稳。

“皇后娘娘，”她压低声音，但语气里的急切藏都藏不住，“此事果然蹊蹺！”

皇后正在梳妆，闻言转过身子，目光落在素笺脸上，眉心微微一动。

“讲。”

素笺上前一步，声音压得更低了：“刘答应並不是上吊自尽，而是毒发身亡。”

皇后的手顿了一下，梳子停在发间，半天没有动。

“毒发身亡？”她的声音不自觉地拔高了半度，隨即又压了下去，“你確定？”

“確定。”素笺点头，“奴婢找了仵作来验，虽然过了几日，尸身已经开始……但仵作说，上吊自尽之人，一般都会吐舌，面相狰狞。”

“而刘答应虽然被摆成了上吊的样子，但她的面孔发黑，舌未吐出，且指甲发紫，这些都是中毒的跡象。仵作又用银针探了喉，银针发黑，確认是砒霜所致。”

皇后放下梳子，慢慢坐直了身子，目光变得锐利起来。

“宫里头的砒霜，可不是谁都能拿到手的，接著说。”

素笺得了鼓励，语速又快了几分：“奴婢又查了棠贵人当日去储秀宫的情形。”

“棠贵人是空手去的，若是携毒而去，想要害刘答应，总要有个由头，敬茶、送点心、或者趁其不备。”

“可当日值守的太监说，棠贵人进了刘答应的房间，一盏茶功夫就出来了。”

“而且，”素笺顿了顿，加重了语气，“下午时分，外面值守的太监还亲眼看到刘答应好好坐在屋里，脸色如常，还喝了一杯茶。若是棠贵人下的毒，刘答应不可能撑到晚上。”

皇后若有所思：“也就是说，凶手確实另有其人。”

“是。”素笺点头，“奴婢又让小领子去查了现场。小领子善寻踪跡，在刘答应寢宫的后窗处发现，那里竟无一丝灰尘。”

皇后的手停了下来。

后窗无尘。

这说明有人最近翻窗进出过。

翻窗的人，必然是另有所图。

“有人潜入。”皇后的声音冷了下来，目光沉沉的，“在后宫之中，毒杀嬪妃，还偽装成自尽的样子，真是好大的胆子！”

她站起来，走到窗前，沉默了几息，然后转过身，语气不容置疑：“再查！务必给本宫查得清清楚楚！”

“谁拿了砒霜，谁翻窗进去，谁在后头指使！”

素笺躬身：“是。”

皇后重新坐回妆檯前，拿起梳子，慢慢梳著头髮。

铜镜里映出她的脸，端庄、沉稳、看不出任何情绪。

但她心里已经有了一个模糊的轮廓。

刘答应死了，棠贵人被牵扯进来，证据指向棠贵人。

但证据太完美了，完美到不像是真的。

如果棠贵人真是凶手，她不会蠢到在光天化日之下大摇大摆地走进刘答应的房间。

有人想把脏水泼到棠贵人身上，顺便把刘答应这个弃子灭了口。

谁既恨棠贵人，又有能力拿到砒霜，还能在储秀宫安排人手？

皇后的梳子停了一下，铜镜里她的眼神暗了暗，但很快又恢復了平静。

她想到了一个人。

但她没有证据。

没有证据的事，她不会说。

“素笺。”

“奴婢在。”

“去查查储秀宫的人。所有能在刘答应寢宫附近走动的人，一个都不要漏掉。尤其是和刘答应关係亲近，或者和贵妃那边有关係的人。”

素笺抬头看了皇后一眼，皇后从铜镜里与她对视，目光平静而篤定。

素笺垂下眼，应了一声，转身出去了。

坤寧宫又恢復了往日的安静。

皇后对著铜镜，把最后一支釵子插好，看著镜中的自己，忽然笑了一下。

她不喜欢棠贵人。

一个乡野出身的丫头，凭什么怀上龙嗣？凭什么得到皇帝的偏袒？凭什么在她这个皇后面前，一步一步地往上爬？

但她更不喜欢贵妃。

贵妃入宫这些年，仗著家世和圣宠，从来不把她这个皇后放在眼里。

在后宫拉帮结派，打压异己，明里暗里跟她作对。

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