贾芸转身回到圈椅上落座，面色温和。

钱寿年盯著他看了好一会儿，暗自掂量这个穷小子到底值多少斤两，末了长出一口气。

“四六分成也不是不能谈，但老夫有个条件。”

“掌柜请说。”

“前十回，买断。每回三两，十回三十两，先付给公子。”

钱寿年竖起一根手指，声音压的极低。

“这三十两是定金，也是诚意。前十回刻出来，摆到铺子里卖，卖的好，后头九十回改四六分成，书坊六你四。卖的不好……”

他搓了搓手。

“那就只有这三十两了。”

贾芸思忖须臾。

暗道，这老狐狸是想拿前十回当试水石。砸了，他亏三十两，不算伤筋动骨；火了，九十回的大头还握在书坊手里，六四分成，肉依然在他锅中。

以己方的处境来算，三十两现银到手，柴米油盐和读书的开销便有了著落，再往后的事再往后说。

退一万步讲，前十回从石猴出世写到大闹天宫，这等精彩篇幅若还卖不动，那才叫天理难容。

“成交。”

贾芸伸出手。

钱寿年愣了一下，隨即哑然失笑，不去接那只手，转而从案头抽出一张素笺，提笔写了寥寥数行，推到贾芸面前。

“老夫做惯了生意，有劳公子籤押。”

贾芸拈起笔，眸光在字句上扫了一遍，不紧不慢落了名，署的是兰台居士。

钱寿年见了，麵皮动了动。他收起约书，不再多言。

“贾公子痛快。”

钱寿年站起身，打开墙角一只铁皮匣子，取出一叠银票，当面点了三十两整，推到贾芸面前。

“前十回的稿子，老夫何时能收到？”

“七日之內。”

“七日？”钱寿年面色顿了下，“十回文章，七日便写完？”

“已写成了三回。余下七回，每日一回，不会误期。”

钱寿年打量他的目光多了更深一层的东西，一时无言。

过了片刻，他清了清嗓子。

“贾公子，老夫多问一句。你家中可有先生教授？这等文章功底，岂是自学所能？”

贾芸將银票收入袖中，笑了笑。

“幼时家中有几册旧书，后来家道中落，书没了，字却记住了。”

他停了一停，语气平稳。

“余下的，都是穷人逼出来的。”

钱寿年嘴唇动了动，到底止住话头。

他做了三十年生意，见过形形色色的人。有些人的底细越深越不能挖，挖出来反而是自己的麻烦。

“老夫还有一条规矩，需与公子说清楚。”

“掌柜请讲。”

“稿子交给聚文刊刻之后，三年之內不可另投別家。若有违约，定金双倍退还。”

“三年太久，一年。”

“两年。”

“一年半。”

钱寿年麵皮抽了两下，最后一咬牙。

“一年半就一年半。”

他將贾芸送到楼梯口，忽然叫住他。

“贾公子，还有一事。这部书刊刻时署什么名號？总不能署贾芸二字，你是贾府旁支，若叫贾家人知道你卖书换银子，面子上不好看。”

贾芸在楼梯口站定，思忖了两息。

“署兰台居士。”

钱寿年將这四个字在舌尖上转了一遍，顿了顿，又重念了一声。

他抬眼看了贾芸一息，止住话头，只点了点头。

“好，就依公子。”

他苦笑了一声，自语般嘟囔道。

“老夫做了三十年书坊，今日被个十六七岁的后生磨的脱了层皮，这传出去叫同行知道，倒是老夫的笑话了。”

贾芸下楼出了书坊大门，日头正当头顶。

他將银票在袖中攥了一息，指尖触到纸面，暗道，第一桶金，到手了。

他在原地站了两息，把这句话在心底又过了一遍，方觉踏实。

贾芸转身走到街对面的肉铺前。肉铺老板正拿著剔骨刀在案板上剁排骨，油花四溅。

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