却说寧国府。

入夜后一场冷风扫过，將廊下几盏未收的纱灯吹灭大半。

迴廊深处只剩值夜小廝提著孤灯来回巡走，脚步声落在砖地上，空空荡荡。

夜深时分，贾珍的书房里还点著灯。

贾珍半歪在紫檀靠背椅上，手里攥著杯半温的花雕，碧玉扳指在杯壁上一下一下叩著，叮叮的响声在静夜里格外清晰。

管事赖二垂手站在书案前，弯著腰，面色恭谨。

“说。”

赖二喉结动了动，斟酌著开口。

“大爷，那日芸二在荣府送花送手炉的事，几个房头都知道了。老太太当眾夸了句难得，三姑娘也提了一嘴。旁的话倒没有。”

贾珍嗯了一声，碧玉扳指顿了一顿。

“凤辣子呢？”

“璉二奶奶嘴上笑著说了句难为他了，瞧著没放心上。”

赖二顿了顿，把声音压低一截。

“不过小的留意了一眼，璉二奶奶身边的平儿，当时多问了丫鬟两句芸二的来路。”

贾珍从鼻腔里哼出一声。

“凤丫头这个人，嘴上的话从来都是幌子。她既叫平儿打听了，是在掂量这穷小子有没有用。”

他啜了口酒。

“然后呢？”

“回大爷的话。”

赖二眼皮微动，斟酌著开口。

“那日宴罢，小的叫人远远跟著芸二，他隔日先去东市找他舅舅借钱，在铺子里吵嚷了几句，黑著脸出来，定是碰了壁。”

贾珍拨弄著碧玉扳指，麵皮扯动两下。

“借银子碰壁了，这在情理之中。”

赖二连忙往下接话，声音压低几分。

“可蹊蹺就在后头。他转头进了西市一家名叫聚文书坊的铺子，进去时两手空空，在里头待了足有一个时辰。等他出来时，手里竟提了竹篮肉菜，当场在集上买了二斤猪肉一条鱸鱼，连板油都割了半斤。”

赖二咽了口唾沫，补充道。

“小的私下打听过，那些东西加起来少说四五百文铜钱。”

贾珍握著酒杯的手顿住。

“你说他去舅舅家借钱没借著，进了趟书坊，出来就有钱买肉了？”

“千真万確。”

书房里安静下来。

贾珍把酒杯搁在案上，身子往前倾了倾。

“他在书坊里卖了什么？”

赖二摇头，腰弯的更低了些。

“这个小的不知。书坊里头的事，进不去也听不著，小的该死。”

贾珍没说话。

灯芯噼啪响了一声，烧出焦糊味。

赖二站在那儿，不敢吭声。

等了好一阵，才试探著开口。

“大爷，依小的愚见，这芸二到底只是穷亲戚，翻不出多大浪头。大爷日理万机，犯不上为他分神，小的继续盯著就是，不劳大爷操心。”

贾珍拿起碧玉扳指，从食指上拔下来，拿在手里翻看。

扳指的碧色在灯火下透出幽光。

“赖二，你跟了我多少年了？”

“回大爷，十二年了。”

“十二年。”

贾珍把扳指套回指上，语气不急不徐。

“穷人忽然有了钱，你说是什么意思？”

赖二一时没答上来。

“意思就是，你不知道他下一步要躥到哪儿去。”

贾珍往椅背上一靠，手一挥。

“这才叫人不踏实。”

赖二低下头，应了声是，没再接话。

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