府试放榜的日子比县试来的更早些。

冬月二十八，天色未明，卜氏便已在灶房忙开了。

贾芸推门出去时，灶台上摆著一碗热面，麵汤里臥著两个荷包蛋，蛋皮煎的微焦。

卜氏在灶前站著，手指攥著围裙角，脸绷著。

她没问那句话。

上回县试放榜那天她问过一次有把握么，这回连问都不敢问了，生怕把好运气问跑了。

他端起碗来喝了一口麵汤，看了她一眼。

“娘，把那件铁灰色褂子穿上。”

卜氏的手在围裙上蹭了蹭。

“谁说要去了？”

“您不去？”

卜氏別过脸去，嘟囔了一声什么，转身进了里屋。

出来时那件铁灰色细棉褂子已经穿的妥妥帖帖，腰间繫著乾净围裙，鬢边白髮也拢齐了。

母子二人出了院门，沿寧荣街往应天府署方向走。

街面上比县试那日更热闹，府试的分量比县试重了一截，过了府试便是童生中的佼佼者，再过院试，便是秀才。

秀才二字在平头百姓家里，已是天大的体面。

应天府署西侧的照壁前挤满了人，比县试那日多出一倍不止。

贾芸拉著卜氏站在人群外沿，不往前挤。

卜氏这一回只是將两手拢在袖中，站的笔直。

她盯著那面照壁，嘴唇抿成一条线，什么都没说。

人群里有人开始念榜。

“第五名，崇仁坊刘正元。”

“第四名，永定坊孙怀远。”

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“第三名，宣武坊张文远。”

“第二名，宣南坊陈守安。”

贾芸眉头微动。

陈守安又是第二，这人底子扎实，差的只是临场那一口气。

念榜的人又顿了一顿。

这一顿和县试那回一模一样，极短，只是换了口气，抑或將红纸上的墨字多辨了一遍。

“第一名，案首，宣南坊，贾芸。”

人群沸反盈天，比县试那回喧闹的更响。

“又是他？”

“连中两元？县试案首，府试也是案首？”

“寧荣街外那个穷小子？”

“了不得了，这是要出文曲星了！”

卜氏的嘴唇抖了两下，面庞涨红。

泪水涌到眼眶边，打了个转，没落下来。

她没哭。

上回县试放榜时她当街哭了一场，这回她站在原地，腰板挺的笔直，下巴绷著，拿袖口横在眼睛底下蹭了一把，硬生生將那股劲头压了回去。

“芸哥儿，又是第一？”

声音比上回稳了半分，可尾巴还是翘了。

贾芸握住她的手，掌心里全是冷汗。

“嗯，娘。又是第一。”

卜氏用力吸了口气，鼻尖红通通的。

“走，回家。”

母子二人从人群里挤出来时，陈守安从旁边窜出来，麵皮涨红，嗓门高的半条街都能听见。

“贾兄！真又是你！”

他拱手笑了笑。

“陈兄也高中了，恭喜。”

陈守安搓著手嘿嘿笑了两声，笑里头忐忑比释然多。

“得了第二，又是第二。命里犯你啊。”

他温声道。

“陈兄实力雄厚，院试再见分晓。”

陈守安面色一收，往左右扫了一眼，拿手在贾芸肘弯上轻轻碰了一下，嗓门压到了最低。

“贾兄，你等等。有句话我犹豫了一路，还是跟你说了吧。”

“什么事？”

“院试的学政，昨儿定了人选。我家老爷子从府署书办那边听来的消息。”

“谁？”

陈守安嘴唇动了动，声音又矮了一截。

“翰林院侍讲许庸之。”

他端著手站在那里，面色不改。

许庸之，从五品，翰林院侍讲，邸报里提过一嘴，是次辅孟怀安一系的人。

而沈翰，也在翰林院。

他没接话，只是拱了拱手。

“多谢陈兄告知。”

陈守安摆摆手。

“自家兄弟客气什么？贾兄自己仔细著便是。”

两人拱手別过。

贾芸拉著卜氏回到院中，午饭照旧是红烧肉白米饭。

卜氏在桌对面看著他吃，筷子夹著肉悬在半空，半天没往嘴里送。

“芸哥儿，你如今连中了两个案首……后头那个院试……”

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