贾芸走出讲堂，沿甬道慢慢往回走。

冬日的日光照在青砖地上，寒气从砖缝里渗出来，冻的脚底生疼。

他走了十来步，脚下慢了半拍。

方才甬道上擦肩而过的两个监生，那句何曾是进士还搁在耳朵里，嗓门拿捏的恰好让他听见。

叫他脚步慢下来的，是方先生最后那句。

你可知举荐你来的那封信，何曾是沈翰写的？

他心下瞭然。

火漆封印上那个许字，昨晚他对著灯火看了很久。

可清楚是一回事，被方先生当面挑明了，又是另一回事。

他回头看了一眼讲堂的方向。

暗道，这份好意接不得，但也不能装聋作哑的走了，冷著脸不接不理，反倒留下一截不清不楚的尾巴。

有些话，今日不说清楚，往后便被別人替他说了。

他站了片刻，转身折回了讲堂。

方先生还坐在条案后头，正翻著一册经义。

见他回来，眼皮抬了抬。

“怎么？落了东西？”

贾芸走到条案前，拱手道：“方先生，学生有句话想说。”

方先生將书搁下，两手搭在案沿上，没催他。

“说。”

贾芸站的笔直，字字咬的极实。

“方先生的点拨，学生铭记在心。至於许大人的好意，学生受之有愧。”

他停了一停。

“院试场上见真章便是，场外的关节，学生不敢沾。”

窗外甬道上传来监生经过的脚步声，不急不缓，走远了。

堂中只剩两个人对坐无言。

方先生盯著他看，目光从灼亮转为审视，又从审视转为探究，没探到底。

过了好几息，他麵皮松下来半分。

“你倒不怕得罪人。”

贾芸欠身。

“得罪人不怕，沾了关节的嫌疑才怕。学生一个穷巷子里出来的案首，身上乾乾净净才值钱。沾上了，也就不值钱了。”

方先生嗯了一声。

“你打算怎么跟许庸之交代？”

贾芸思忖两息。

“学生不必跟许大人交代。学生只需让先生看到学生的態度便够了。”

方先生麵皮微动，山羊鬍抖了一下。他將手里那册经义往案上一拍，拍的不重，可声响在安静的讲堂里格外清晰。

“你这是把老夫当传话的了？”

贾芸眸光未动，语调放慢了半分，恭敬里透著篤定。

“学生斗胆揣测。先生案头的那张卷子，府试放榜不过一日便已送到了先生手中，这等手脚之快，非府署之人不能为。许大人协同阅卷，调取一份卷子不过顺手的事。而先生收到卷子后非但不疑，反而亲笔批註，可见先生与许大人之间绝非一般交情。”

他顿了顿。

“学生的话经先生之口传到许大人耳中，比学生亲自去得罪人，体面的多。”

方先生端著茶盏的手停在半空。

堂中又静了两三息。

他將茶盏搁下，轻笑一声。

“你这小子，嘴上恭恭敬敬的，心里的算盘打的响。”

贾芸拱了拱手，没接话。

方先生摆了摆手。

“少给老夫戴高帽。”

方先生將那册手抄本往贾芸面前推了推：“拿好了，回去细读。至於许庸之那边的事，老夫自有分寸，不必你操心。”

贾芸接过手抄本，躬身行礼。

“多谢先生。”

他迟了迟，目光落在条案上的笔架和砚台上。

“先生，学生有一首诗想请先生指点。”

方先生眼皮一掀，打量了他一眼。

“什么诗？”

“府试號舍里写的那首试帖诗，”贾芸伸手抽出笔架上一管狼毫，“可否借先生笔墨一用？”

方先生靠回椅背上，將双手搭在案沿。

“当堂写？”

“当堂写。”

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