次日清晨，贾芸特意换上那件直裰，动身前往荣国府的凤姐院中，准备当面谢过那二十两拨银之恩。

凤姐正歪在榻上翻帐本，见他进来，丹凤眼一抬，拿下巴朝对面椅子点了点。

“坐吧，杵著做什么？又不是外人。”

贾芸欠身坐下，平儿端了茶来搁在几上。

凤姐將帐本合上，拿手指头在封皮上点了两下。

“芸哥儿，二十两银子虽不多，可老太太的体面在里头。你可得把院试考好了，別让老太太白操了这份心。”

贾芸应道：“璉二嫂子放心，小侄必不辜负老太太的心意。”

凤姐嗯了一声，丹凤眼在他脸上转了一圈，忽然將话头往旁处一带。

“芸哥儿，你那本书在外头卖的热闹。我听说书坊那边的进帐不少？”

贾芸端起茶盏抿了一口：“掌柜的算盘精，小侄不过跟著沾些小利。”

凤姐撇了撇嘴：“你这话糊弄老太太行，糊弄我可不行。”

她將米珠在指间转了半圈，语调忽而压低了半分。

“我跟你说句掏心窝子的话。你如今写书写的好，书坊的银子也挣著了。可书坊的门路窄，铺货的渠道有限。你若日后想把生意做大些，铺面上的事，铺货上的关节，儘管来找我。”

她停了一停，丹凤眼微微眯起。

“咱们贾家的人，肥水不流外人田。”

贾芸端著茶盏没动。

暗道，这人情接了便欠著，日后怎么还，就由不得自己了。

只是话不能堵死。

他將茶盏搁下，语调不紧不慢。

“璉二嫂子抬举小侄了。如今小侄一心备考，商贾上的事顾不了太多。等院试过了，若有用得著嫂子的地方，小侄定来討教。”

凤姐盯了他两息，唇角微动。

这人说的滴水不漏，接也没接，推也没推，留了半扇门在那里，进退隨意。

她將米珠在指间转了一圈，笑了笑：“行，我等你的好消息。”

贾芸起身告辞。

出了凤姐的院子，沿迴廊往二门方向走。冬日的日光已经偏西了，廊下的影子拖的老长。

风从迴廊的花窗里灌进来，將方才暖炉烘出来的热气吹散了大半。

经过碧纱橱的月洞门时，身后传来一阵急促的脚步声。

“芸二爷，芸二爷等一等！”

贾芸回头。

雪雁从月洞门后头小跑出来，手里攥著帕子，跑的上气不接下气。

“芸二爷，我家姑娘有东西给你。”

贾芸脚步一缓：“什么东西？”

雪雁將帕子在手里绞了绞，歪著头道。

“姑娘没说，只让我追出来拦住你。芸二爷跟我进去便知道了。”

贾芸思忖了一息。方才在荣庆堂上，黛玉始终低著头攥著铜炉壁，两人目光碰了一下便各自收回。

如今遣雪雁追出来，多半是有话不便在堂上说。

他跟著雪雁折回碧纱橱。

帘子掀开，屋里烧著炭盆，暖气混著淡淡的梅花香。

黛玉坐在窗边的圈椅上，膝上搁著一本翻了一半的书，面前的小几上摆著两样东西。

一锭松烟徽墨，墨身乌黑髮亮，侧面刻著松纹。

一刀澄心堂纸，纸色微黄，纸面平整，摞的齐齐整整。

贾芸目光在那两样东西上停了一息。

这锭墨和这刀纸搁在外头铺子里，少说也要七八两银子，寻常书坊里还未必买得著。

黛玉没抬头，翻了一页书，语调寻常：“你坐吧。”

贾芸在对面的椅子上坐下。

雪雁在门口站了一会儿，黛玉瞥了她一眼。

雪雁吐了吐舌头，將帘子放下去，退到了廊下。

屋里安静了两息。

黛玉將书页合上，手指搭在封面上，目光落在几上那锭徽墨上。

“听说你要备考院试。”

贾芸笑了笑：“三姑娘消息快，林姑娘消息也不慢。”

黛玉面上掠过几分不自在，將书往膝上挪了挪。

“这锭墨和这刀纸，原是我从扬州带来的。府里不缺这些，搁在箱底也是白费。你拿去用吧。”

贾芸看著那锭徽墨，指尖在椅子扶手上轻轻叩了一下。

“林姑娘，这两样东西值不少银子。小侄不敢收。”

黛玉將书脊在膝上拢了拢，目光没往他这边移，嗓音却比方才鬆了半分。

“府里什么都不缺，偏偏缺个用得上这些东西的人。搁在我箱底生霉，倒不如搁在你案头磨出几篇好文章来。”

她顿了一顿，声音又低了半分。

“况且……有人送过我几卷书，我也未曾退回。”

贾芸的手指在扶手上顿了一息。

那套乐府诗集他挑了大半日，附的便签上写了什么他记得清清楚楚。

三卷，每册选本不同，附便签上的措辞不过几个字，素养高低里外皆知。

黛玉那时收下了，未曾退回。

如今回过来的是墨和纸，收了你的书，还你笔墨。面子上是公平，底下的心思，她自个儿多半都没理清楚。

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