狼神祭礼的场地设於大连山北麓围场。

出城路上，烈马军士卒沿途肃立，將流民远远驱开。

苏源望去，竟还有一批俘虏被困在囚车中，往山中押去。

及至围场，旌旗漫捲，营帐如云，兵卒沿山脊布防，肃杀之气瀰漫。

苏源隨礼官车队进入谷地。

眼前是片夯实的阔地，北端倚山垒起丈许高台，台上设紫檀大案，铺兽皮锦缎。

台上已坐满凉人权贵。

居中者乃城主魏炎，年约四旬，面容硬朗如岩，双目沉静，偶有精光流溢，身著玄黑祭袍，气息浑厚逼人。

左右是柴家三爷柴宏、单家二爷单烈等裂脉境强者，再外则是柴念、单雄庆、高眠等年轻一辈。

侧翼坐著靖人势力代表——乘风、红缨、回山三家武馆馆主，与季、胡两大世家家主，皆神色恭顺。

届时，他们麾下的炼血武者亦会参与狩猎。

礼官簇拥覆有金黄绸缎的狼神雕像行至高台下。

台上目光投来，见抬运者中竟有苏源这靖人面孔，不少人面露讶色。

雕像被抬至台中央，苏源本欲下台，却被礼官叫住：“你既为雕塑製作者，后续祭礼亦需参与。”

苏源没料到还有这事，他能来雕刻，本是柴念举荐，却未详说。

此时他身著一袭玄青礼服，气度沉静，眉目清朗，在人群中格外醒目。

“能雕刻狼神像者，皆是蒙狼神赐福之人，这是你的造化。”礼官又道。

苏源扫视四周，不少凉人权贵正望著他。

“哥，那怎有个靖人？还怪好看的。”柴媛媛在柴丰身旁悄声问。

柴丰也没想到苏源会在台上，看向柴念：“堂兄，你安排的？”

柴念頷首：“苏源武道虽弱，但这手艺確实不俗。”

高眠见苏源在台上，不由蹙眉。

苏源未將此事告知她。

狼神像若有差池，可是杀头之罪。

她瞥向单雄庆，对方果然露出一丝冰冷笑意。

苏源依礼官安排，参与主持祭礼。

待会儿揭下金绸，需城主与匠人一同执礼。

“吉时到——！”司仪高喝。

苏源望向城主，这是他首次如此近距离面对裂脉武者。

魏炎向苏源微微頷首：“匠师，请。”

二人各执绸缎一角，缓缓揭开。

一尊近人高的木雕狼神像呈现眼前。

狼神作狼首人身之相，高近九尺。

吻部凸出，獠牙森然，额有一道新月白痕，竖瞳以墨玉嵌成，幽光流转。

人身披玄黑兽皮，筋肉虬结，左臂套青铜护腕，右手拄一柄巨大的镰刀，刀刃隱现暗红斑痕，通体散发著苍凉而凶悍的古老气息。

“这是我见过雕得最好的狼神像。”高眠鬆了口气，轻声讚嘆。

其余凉人也多有附和。

苏源手艺確实精湛。

单雄庆眼角微缩，却也无话可说。

魏炎细看片刻，眼中掠过满意：“不错，下去罢。”

隨后他以凉语道：“今春启蛰，百兽復甦，敬拜狼神，镇山安境，护我黎民，佑我子弟——”

一声令下，眾人皆向狼神像躬身祭拜。

隨后礼官登台，献上乐舞。

凉人贵族於台上饮酒谈笑，其余人则只能在台下静立数个时辰。

祭礼完毕，司仪再次高唱：“歌舞平，行猎始！请参猎武者——”

近百靖人凝血或炼血武者列队台下。

魏炎开口：“尔等虽曾为靖人，然经狼神洗礼赐福，便是我大凉一员……”

一番客套后，司仪开始宣读规则。

“狩猎七日，以划定围场为界，猎物以尸首標记积分，不得互相廝杀，每四个时辰鸣锣一次，可至指定谷口交割猎物、记录积分，最终以总积分定排名。”

接著宣布奖励，每念一项，台下呼吸便急促一分。

“第一百名，赏银一两！”

……

“第十名，赏银一百两！”

“第九名，二百两！”

……

“第三名，五百两，破劲丹一枚！”

此言一出，眾人皆惊。

破劲丹乃突破蛮劲的丹药，去年尚是头名之赏，今年竟第三名即可获得。

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