『臣弟由检，以天启二年受封信王，迄今恭承恩命，忝列亲藩……』

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夜色浓稠如墨。

魏忠贤刚刚离开皇宫，正坐著轿子前往自己在宫外的私宅，已经是亥时了。

今天这一天实在太长了。

清晨那声惊天动地的巨响，把整个京师都震得翻了天，王恭厂火药库的爆炸，方圆数里夷为平地，死伤无算。

他这个司礼监秉笔太监、总督东厂，从早上开始就没閒下来过——先是派人去查爆炸的原因，是人为还是天灾；又要安抚朝臣，处理善后；还要时刻盯著宫里的动静，生怕有人藉机生事。

魏忠贤在轿子里闭著眼睛，脑海里还迴荡著午后在乾西五所看到的那一幕。

此时回想起来，他还心有戚戚。

信王是天启帝唯一的弟弟，若小皇子有个三长两短的，按照祖训，皇帝若无嗣，兄终弟及，信王是合法的继承人。

而自从去年在西苑游玩时落水，皇帝的身体就每况愈下——表面上看著还能上朝、批奏本，只是那脸色、那气息，瞒得过別人瞒不过他魏忠贤。

所以信王必须被控制在视线之內。

魏忠贤正在思索间，轿子忽然停了。

“厂公，”一个低沉的声音从轿外传来，是他的心腹太监李朝钦。

魏忠贤掀开轿帘，李朝钦凑过来，压低声音道：“信王府往宫里递了奏本，是信王亲笔，说是要连夜送入通政司。”

魏忠贤的眉头猛地拧了起来。

大明朝的奏本制度，是有规矩的，官员上奏，分题本和奏本两种：题本是公事，用官印，经过通政司呈递內阁；奏本是私事，可以不用印，直接送到会极门，由司礼监转呈皇帝。

信王向来谨慎，连这些例行公事的奏本都很少上，怎么今天忽然深夜递奏本？

“奏本上写的什么？”魏忠贤追问。

“还没到通政司，人还在路上，递奏本的是信王府的太监，叫徐应元。”李朝钦顿了顿，补充道，“这徐应元，厂公应该认得。”

那不是当年跟他一起在街头混日子的泼皮吗？后来净了身进宫当太监，分到了信王府当差——两人早年还有些交情。

“奏本现在何处？”

“应该还在去会极门的路上。”

魏忠贤二话不说，从轿子里钻了出来，动作之快完全不像一个五十多岁的人。

“备马，去会极门。”

“再派人把徐应元截住，別让他把奏本递进去。”

李朝钦迟疑了一下：“厂公，截留藩王的奏本，这……”

“这什么这？”魏忠贤瞪了他一眼，“我说截就截，出了事我担著。”

李朝钦不敢再多说，转身去安排。

魏忠贤翻身上马，夜色中马蹄声急促地响起，朝著皇城的方向奔去。

会极门外，夜色沉沉。

魏忠贤赶到的时候，李朝钦已经把人截住了。

一个穿著太监服色的中年人站在会极门外的廊檐下，手里捧著一封奏本，神色有些慌张，看到魏忠贤从夜色中走来，那人连忙跪下：“厂公……”

魏忠贤走到他面前，借著灯笼的光打量了一眼。

果然是徐应元，几年不见这人的那双眼睛还是跟当年一样，带著几分狡黠和畏缩。

“奏本拿来。”魏忠贤伸出手。

徐应元毫不犹豫的就把信王的奏本递了过去。

魏忠贤使了个眼色，一旁的李朝钦便接过奏本，立马就著灯笼的光开始一边看一边朗读。

魏忠贤目不识丁，素来都是让身边人朗读。

『……信王府信王臣由检谨奏，为藩期久旷、谨循祖制恳请就封以安宗社事。』

就封？

待李朝钦读完最后一个字，魏忠贤愣住了。

他以为自己听错了，让李朝钦又重新读了一遍。

没错，信王真的在奏本里主动请求就藩。

魏忠贤的眉头拧成了一个疙瘩。

这不合情理。

天启二年封信王的时候，按照祖制就应该让他就藩，但信王以“年幼”为由推辞了；天启四年又提过一次，信王又以“母妃年迈、需儿侍奉”为由留在了京城。

所有人都知道，信王留在京城是为了什么——他在等那把龙椅。

这也不怪信王，换了任何一个藩王，如果皇帝子嗣虚弱、身体又不好，自己又是第一顺位继承人，谁不想留在京城等著天上掉馅饼？

所以信王不想就藩，这件事在朝野上下都是心照不宣的。

可现在，信王却忽然主动要求就藩？

魏忠贤的直觉告诉他，这里面有问题。

他的目光转向跪在地上的徐应元。

“信王今天见了什么人？”

徐应元抬起头，声音有些发颤：“回厂公，王爷今天……今天没见什么人……王爷从宫里回来就一直待在书房，谁都不让进。”

“没人去找他？”魏忠贤追问，“东林党那些人呢？”

“没有，绝对没有。”徐应元连连摇头。

“今天外头乱成一锅粥，谁会这时候来找王爷？再说了，王爷平日跟那些文官也不来往，厂公您是知道的。”

魏忠贤盯著徐应元的眼睛，想从中看出些什么。

徐应元的眼神在灯笼光下有些闪烁，却不像是在撒谎，这人胆子小，借他十个胆子也不敢在自己面前说谎。

“信王从宫里回来后，有没有什么异常？”

“说不上来……就是觉得王爷今天好像换了个人似的。”徐应元老老实实的匯报。

换了一个人？

魏忠贤没有继续追问，这种玄之又玄的感觉，问也问不出个所以然来。

“行了。”魏忠贤让李朝钦把奏本递还给徐应元，“送进去吧。”

徐应元愣了一下：“厂公不拦了？”

“拦什么？”魏忠贤冷笑一声，“信王要就藩是好事，我拦他做什么？让他递，让皇上也知道知道，信王是个懂事的。”

徐应元连连点头，捧著奏本快步走向会极门。

李朝钦凑过来：“厂公，信王这奏本，到底什么意思？”

“我也想知道。”

“这小子，葫芦里卖的什么药？”

沉思片刻后，魏忠贤右手拍了一下左手，像是下了决心，““不管怎样，先试探试探他。”

“怎么试探？”李朝钦问。

魏忠贤的目光落在门口的方向，脸上浮现一丝冷笑。

李朝钦愣了一下，忽然猜到了魏忠贤的打算：“厂公要亲自去见信王？”

“不行吗？”魏忠贤反问，似笑非笑的说：“他是藩王，我是奴才，奴才去给王爷请安，有什么不行的？”

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信王府內，朱由检最后看了一眼那幅《坤舆万国全图》，目光从北京，缓缓移向辽东，再移向那一片绘著海波纹的、蔚蓝色的广阔海洋。

梦里那白綾勒紧脖颈的窒息感，仿佛还残留在皮肤上，带著死亡独有的冰冷。

他绝不会，再让那棵树，成为自己的终点。

绝不。