精灵商会总部，三楼议事厅。

五个人围著一张长桌坐著，桌上摊了一堆帐本。茶壶里的水凉了两轮，没人记得续。

薇拉站在长桌末端，手里捧著一本能砸死猫的帐簿，翻到用红墨水標註的那几页。

“大长老，本月的营收报表。”

埃尔文坐在主位上，半精灵血统让他看起来永远像个三十来岁的中年人，虽然实际上快两百岁了。他拿过帐本扫了两眼，手指停在一个数字上。

“西南区的附魔材料出货量，怎么比上月跌了三成？”

“不止西南区。”薇拉翻到下一页，“东区的矿石批发、北区的药材代理、港口的运输保险……全在跌。”

议事厅安静了几秒。

坐在左手边的老精灵格林，商会財务总管插了一句：“会不会是人类商会抢了我们的单子？那帮混蛋去年就开始压价了。”

“查过了。”薇拉打开另一本小册子，“人类商会的营收也在跌，跌幅比我们还大，他们上周派人来问过，还以为是我们在背后搞鬼。”

“兽人联盟呢？”

“兽人？”格林撇嘴，“那帮满脑子肌肉的傢伙，连自己帐本都看不懂。”

埃尔文抬手，打断爭论。

“查清楚了没有，客户流到哪去了？”

薇拉抿了抿嘴，把小册子翻到最后一页，推到埃尔文面前。

上面只写了两个字。

地精。

埃尔文盯著那两个字看了三秒，端起茶杯喝了一口。凉的，又放下了。

“说详细的。”

“三个月前，瓦伦西亚矿业的老主顾格尔曼突然取消了跟我们的长期供货合约，转头跟银爪地精行签了新约。”

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薇拉翻开册子，一页一页念下去，“布鲁斯铁矿、港湾渔业公会、南区三家旅馆联盟、东区莫里斯布庄……三个月，二十七个老客户，无一例外，全跑到了地精手里。”

格林坐直了。

“不对劲啊，地精什么时候有这么大胃口了？他们以前不都是搞放高利贷和地下钱庄的吗？怎么干起正经买卖了？”

薇拉把这几天的调查结果全摊在了桌上。

事情本身不复杂。

三个多月前，奥伦达和巴里斯的战事突然升级，巴里斯帝国的魔导炮轰穿了奥伦达北部防线，前线告急。

消息传到自由城邦，商人的鼻子比猎犬还灵——战爭意味著军火需求暴涨，药材、铁矿石、帐篷、绷带、口粮统统要涨价。

发战爭財的机会，谁不想咬一口？

精灵商会也不例外。

商会里那些精明的老精灵嗅到了铜臭味，纷纷把货囤起来，往边境线倒腾。一个月內，银冠城的驻点人手走了將近四成——全跑边境上卖货去了。

留下的都是些资歷浅的年轻人，守著半空的仓库和越来越冷清的柜檯。

这本来不算什么大事，打仗嘛，趁乱捞一笔是商人的天性。等战事结束，人回来了，客户也不会跑。

但地精不这么想。

“银爪”行的掌柜叫巴洛，在银冠城地下钱庄圈子里混了四十年，精得能把一枚铜板掰成三瓣花。他发现精灵商会和人类商会的柜檯都开始冷场之后，悄摸摸地干了两件事。

第一，降价，比精灵商会的报价低一成半。

一成半算不上多，但对那些精打细算的中小商户来说，够了。

第二，上门送货，精灵商会的老规矩是客户自己来提，爱来不来。地精呢？赶著驴车把货送到客户仓库门口，还附赠一套帐期方案——先拿货，下个月再付钱。

它们也不怕客户不给钱，它们本来就是干高利贷的。

就这两招。

三个月，二十七个客户，乾乾净净。

格林拍桌子的力气都泄了一半，整个人瘫在椅子里。

“……这帮短腿，算到骨子里了。”

“说好听点叫商业嗅觉敏锐。”旁边一直没吭声的年轻精灵埃利斯苦笑，“我们自己不爭气，怪不了人家。”

格林脖子一梗：“我们不爭气？”

“你上个月也跑边境卖货了吧？”薇拉看了他一眼。

格林噎住了，他包里装的那袋金幣还没来得及数呢。

现在回头一看，家被偷了。

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