自那以后，杨明便不再常住山上了。每月只上山两回，去听一堂课，当日便回。

余下的日子，他守在家中，劈柴挑水，侍奉汤药，將那几亩薄田也拾掇起来，日子也不算清苦。

这一日晌午，赵氏在灶间蒸了锅糙米饭，杨明从院外劈完柴进来，將斧子靠在墙根，搓了搓手上的茧子。

赵氏端了碗出来，搁在院中石桌上，望了他一眼，道：“明儿，你爹如今已能下地了，家中的事有我照应著，你何苦日守在这里？你那山上的学业……”

杨明接过碗，扒了一口饭，摇头道：“娘不必操心。先生那里，该学的我已学了个七七八八，如今上山不过是温故知新罢了。再者先生也说了，许我不必每日上山，半月去一回便够。”

赵氏嘆了口气：“你这孩子，七岁上山，好容易跟著先生学了几年本事，如今倒把自己拴在这家里。你爹那病……”

“爹的事，有我在。”杨明放下碗，语气平的，“先生的学问我记著，不会荒废。眼下爹身子才好了些，我走不开。”

赵氏还要再劝，里屋传来杨春的声音，虽有些虚弱，却带著几分中气：“他娘，莫嘮叨了。这小子主意正得很，你说不动他的。”

杨明朝里屋方向应了一声：“爹，吃过饭我背柴去城外卖了，趁天长，来回还赶得及。”

杨春在里屋咳了两声，道：“成。你等，我同你一道去。在炕上躺了一年，骨头都要散架了，走动走动也好。”

赵氏急道：“你那身子……”

杨春已自己扶著门框出来了，虽面色仍带些黄，人却精神了不少。

头上那枚翠玉簪环別在髮髻间，碧色莹，十二朵桃花尚余十一朵完好，只最边上一朵顏色略暗了些，花瓣微蜷缩，像是將谢未谢的模样。

不过若是走修行中人看到，却能看到其上有青白二气环绕，是个不可多得的地仙之物。

“不过是跟著走一趟路，又不是上山砍树。”杨春摆了摆手，“你只管忙灶上的，我们爷俩去就回。”

赵氏拗不过，只好转身进灶间去拿了个布包，塞了两块杂麵饼子，递给杨明：“路上饿了垫，莫要空著肚子赶路。”

杨明应了，將那捆柴火用麻绳扎紧，往肩上一背，另一手扶著杨春，父子二人出了院门，沿著村口土路往城外去了。

秋日天高气爽，田间稻穀已收了大半，远处有人赶著牛犁地。杨春走得慢，走几步便歇一歇，但精神尚好，一路上同杨明有一搭没一搭地说著话。

“你那先生，当真是个奇人。”杨春摸了摸头上的簪环，感慨道，“这物件戴上一年了，我这把老骨头竟一日好过一日。从前连翻身都费劲，如今走几里路也不觉得累了。”

杨明道：“先生说了，十二年。这十二年里，爹好將养，莫操劳过甚便是。”

杨春沉默了一会儿，忽然道：“十二年……也够了。到时你也二十三四了，娶妻生子，这杨家也算后继有人。”

杨明没接这话，只將肩上柴火换了个肩，道：“爹省些力气，前头过了那道坡便到官道了，到集市还有五六里。”

父子二人便不再多言，一前一后走在秋阳下的土路上。远处城郭隱约可见，炊烟三两缕升在天际，正是集市將散未散的时候。