时当六月中旬，炎天正热。

一日，史进练完了功，提个交床坐在打麦场柳阴树下乘凉。对面松林透过风来，吹得人浑身舒爽，史进喝采道：“好凉风！”

他转头看去，只见一个人探头探脑在那里张望。

史进一个鱼跃跳起，顺手执了齐眉棒，指著那边喝道：“谁在那里窥探？”

一个精瘦汉子畏畏缩缩地走出来，叫道：“大郎休惊，小人是华阴县上的猎户李吉，绝非歹人！”

——李吉！

这不正是拾获庄客王四遗失的通匪书信，向官府告发，最终在官兵围捕史进的混战中被杀的猎户么？

他原本是华阴县以砍柴打猎为生的底层猎户，少华山贼寇封山，导致生计断绝，故而绞尽脑汁想要存活。他的悲剧，彰显了北宋末年百姓的生存困境，也成为推动史进与官府决裂、最终落草的关键转折点。

史进心中一动，喝道：“李吉，你自顾瞧我庄內作甚？莫不是想要探门子、打暗桩？”

李吉嚇了一跳，急忙摇手道：“小人岂敢有这等心思？只是本要寻庄上邱矮子吃酒，见大郎在此乘凉，不敢衝撞，故而在此踌躇。”

史进道：“我且问你，往日你时常担些野味来我庄上卖，我又不曾亏了你，如何一向不將来卖与我？敢是欺负我没钱？”

李吉答道：“小人怎敢，只是近日没有野味，以此不敢来。”

史进故意喝道：“胡说！偌大一个少华山，恁地广阔，不信没有个野猪、鹿獐？”

李吉道：“大郎原来不知？如今山上添了一伙强人，扎下一个山寨，聚集著五七百个小嘍囉，有百十匹好马。为头那个大王唤作『神机军师』朱武，第二个唤做『跳涧虎』陈达，第三个唤做『白花蛇』杨春。这三个为头打家劫舍。华阴县里禁他不得，出三千贯赏钱召人拿他。谁敢上去送死？因此，小人们不敢上山打捕野味，哪討来卖？”

史进沉吟片刻，道：“我也听得说有强人，不想那廝们如此大弄，著实恼人。李吉，你今后有野味时寻些来。”

李吉唱个喏，正欲自去。不防史进又问道：“李吉，我来问你！你每日打猎只往十余里外的少华山去，那西北处的华山相距尚且不足十里，你却为何不去？”

这话却说到了李吉的得意处，急忙笑道：“大郎不知，那华山与旁的不同，处处悬崖峭壁，许多地方更是只有凌空绝道，最是险峻无比，纵是飞鸟也难渡。除却小人这等积年猎手，旁人登山著实不易。”

“哦？”史进顿时精神一振，“听你的意思，你对华山的出入门户甚是精熟？若遣你引一队青壮入山，可有把握？”

李吉闻言，不自觉地偷瞥了史进一眼，暗自估摸著他问话的用意，口中却笑道：“大郎若要入山，小人倒真有几分门道。那华山虽险，却非无路可通。早年华山北麓下建有希夷祠，供奉陈摶老祖。穿过希夷祠，从五里关、莎萝坪、青柯坪绕进去，攀过一道石樑，便到了华山的腹地。那处有三条岔沟，山谷最深处有平地数百顷，四面皆是峭壁，只一条窄道可通，当真是一夫当关、万夫莫开的好去处！”

“数百顷？”史进心头猛地一跳，装作若无其事地隨口追问道，“可有水源？”

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