公元1481年，在中国为大明成化十七年，论干支则为辛亥，属牛。

当年天下安定，四海昇平。

纵使边地仍有虏情上奏，去岁於开封、兗州决堤的黄河水灾影响亦在今年开始显现，但大明幅员辽阔、人口眾多，一地之患难以动摇社稷根本。

朝堂之上，阁老万安自认万贵妃之侄，与道士李孜省、邓常恩勾结，並与南人结为朋党，藉以排除异己。

另一位阁老刘珝，粗疏率直，无所收敛，言语之中多看轻万安，平日里与同为北人的吏部尚书尹旻、威寧伯王越往来密切、相互支援。

也不知从何时开始，南北二字一直在大明的朝堂上若隱若现，双方互相爭斗，寸步不让。

太监汪直则屡获恩宠，自前任阁老商輅参其不成、自请去职以后，其地位便无人撼动。

而紫禁城內，天子不见外臣，朝纲渐而混乱，不过对於外族侵犯，却又总能果断还击，多年来数次用兵，鲜有败绩。

后宫当中，万贵妃仍旧独得恩宠，当年王皇后眼见吴皇后因责打万贵妃而被废，故而从不主动揽权爭利，佛系一生。

不过即便如此，万贵妃也仍有隱忧。

成化十一年六月，皇太子佑樘生母暴薨，照顾其多年的太监张敏吞金自杀。

这笔帐，那孩子现在不和她算，將来也会和她算。

世事无常，难以预料。

安喜宫中，万贵妃不禁日日慨嘆。

这一日，她对著面前的华装女子说：“近来，外臣对太子每多讚誉，尤合圣心。太子虽非嫡，却为长，要想谋划你的事，时机未到。”

对面的女人正是因子而受封的邵贵妃，成化十二年，她诞下皇子，取名祐杬（嘉靖皇帝之父），如今已经六岁了。

因父家低微，为求晋升，自入宫来她便对万贵妃示弱逢迎，正巧万贵妃与太子不合，因而她与祐杬便成了拉拢对象。

只是太子已定，想以幼子易储，真是难如登天。

“是，一切便听万姐姐的。”

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