“臣有一问。”

朱由检没有变色：“讲。”

“科场取士，取的是什么？”

“取能为大明办事的人。”朱由检答得不假思索。

刘宗周躬身：“臣领旨。”

这三个字比长篇大论更重。他刘宗周认的不是权力，是朱由检这句“取能办事的人”。

这句话，和他教了一辈子的程朱理学不搭边。但这个国家烂成这样了，他不想再听漂亮话。

群臣正消化著这个人事安排，朱由检忽然话锋一转。

“还有一条。”

马士英的耳朵竖了起来，来了。

“朕知晓，如今黄河以北战火连天，北直隶、山东、河南、山西、陕西等地北方士子无法在原籍应试。”

“故而，朕特设南闈。凡北方流亡南下之士子，一律准许在南京贡院参加科举！”

停顿。

“北方五省录取名额，单独划定。与南方各省名额互不侵占。”

嗡嗡声从后排蔓延到前排，从青袍蔓延到緋袍。

“陛下！万万不可啊！”

姜曰广猛地衝出队列，笏板高举，满脸涨红。

“陛下容稟！科场取士，南北分闈、名额定数，皆有祖制可循！如今骤然开放北方士子入南闈，单独划定名额，南闈试卷势必增加数倍！”

他往前跨了一步，声音越来越高。

“北方战乱，士子流亡南下，身份真偽难以核实！良莠不齐之辈混入考场，若有建虏细作、流贼奸党借科举之名钻入朝堂，后果不堪设想！”

“况且——”

姜曰广的声音拔到了最高处。

“南京贡院考棚有限！若任由北方士子涌入，势必挤压我江南本地士子的应试机会！

必然会有大量士子偽造身份，以 “北方流亡士子” 的名义参加考试。

江南文风鼎盛，多少士子十年寒窗苦读，凭什么因为北人南下就落榜？”

这个“凭什么”一出口，朝班里十几个江南籍的言官纷纷跪倒。

“是啊陛下！如此一来，正科必乱！”

“请陛下三思！”

表面上说的是规矩、是祖宗成法、是防细作。

马士英低著头，在心里冷笑。

把江南士绅的私利套上圣贤皮，说得义正辞严。

北方五省沦陷，千万百姓生死不知，数以万计的读书人流离失所。

若连科举的门都关上，这些人投了建虏、投了闯贼，谁负这个责？

他们不管。他们只管江南的名额別被分走。

张慎言沉著脸不说话。史可法欲言又止，终究没出列，高弘图冷冷扫了姜曰广一眼，也没动弹。

朱由检看著这群跪在地上的文臣。

等他们全部说完了。

“啪——”

一掌拍在御案上。

跪著的言官们齐齐一僵。

“什么叫良莠不齐？什么叫挤压名额？”

他指著跪在地上的姜曰广，厉声怒斥。

“北方大半江山沦丧，那些士子不肯剃髮易服，不肯向建虏称臣，拋家舍业，顶著建虏的刀枪、冒著流贼的箭矢，九死一生逃到这江南来！”

“他们图什么？图的是认我大明正朔！图的是不当亡国奴！”

朱由检的声音炸开在奉天门上空，群臣脖子齐齐缩了缩。

他走下御阶。

一步，两步，三步。

停在姜曰广面前三步远的地方，声音压了下来。

“姜卿，朕问你一句话。”

姜曰广嘴唇哆嗦：“臣恭听。”

“北方五省的读书人，从小读的是什么书？”

姜曰广一怔。

“回陛下，自然是四书五经，与南方无异。”

“好。”

朱由检点了点头。

“他们拜的是孔圣人，读的是圣贤书，考的是大明的科举。他们是不是大明的子民？”

“自然是。”

“他们的家被建虏的铁骑踩烂了，田亩被圈占了，父老被屠杀了。”

朱由检的声调陡然拔高。

“他们冒著杀头的危险，千里南渡。不投建虏、不降闯贼，认的就是大明正朔！拖家带口，跑了几百上千里路来投奔朝廷——”

“如今他们到了天子脚下，你们却要关上贡院的大门，断了他们报效朝廷的路？”

“若朝廷不认他们，不给他们活路，难道要逼著他们回去给建虏当顺民，给多尔袞去出谋划策吗！”

朱由检猛地转身，面向群臣。

“诸卿听清楚了！北方士子南渡，是来认祖归宗！是拿命在表態——他们只认大明！”

“朝廷若是连这份心都容不下，连一个考试的名额都捨不得给——那些还在犹豫观望的北方读书人，你们让他们去投谁？”

“去投多尔袞？去给建虏写降表吗？”

一字一顿。

“到时候建虏开正科拉拢北方士人，咱们大明的正科却把自家子民拒之门外！天下人怎么看朝廷？青史怎么写这笔帐？”

“把天下士心往建虏怀里推，这就是你们读的圣贤书？这就是你们的祖宗成法吗！”