他扛起麻袋往回走，脚步深一脚浅一脚。冥獒跟在身侧，步伐一如既往的安静，只是后腰那道裂口在月光下一闪一闪地泛著银光。

走出溪沟的时候天边已经开始泛灰蓝，高庭的第一缕晨光从东边的丘陵后面透出来，把整片树林染上一层薄薄的金色。

雷克斯回头看了一眼溪沟深处——熊的尸身安静地躺在那里，巨大、沉默，血在碎石间凝成暗红的膏状。

他突然想起来自己还顺手解决了一个问题：老皮特丟的那两只成羊，凶手已经躺在这了，以后这片林子的农户晚上能睡个安稳觉。悬赏金是他应得的，但猎熊这件事本身也不亏心。

老橡树酒馆坐落在高庭郊外十字路口的位置，一棵活了三百年的橡树撑开巨大的树冠罩著整栋建筑。雷克斯走到的时候太阳刚冒出地平线，酒馆的门板还没卸下来，只有烟囱冒著炊烟。

他在门口的石阶上坐下来，把装熊头的麻袋搁在脚边，脊背靠著酒馆的石墙。粗糙的石面冰凉，一夜的疲惫从骨头缝里往外渗，他闭上眼睛，脑袋一点点往下沉。冥獒在石阶侧面趴下，身上那些冒血的缝和碳化的皮在晨光里散发著一种诡异的存在感，它把缺了半边的耳朵贴在地上，血红眼珠缓缓闭上。

酒馆老板卸门板的声音把雷克斯惊醒。胖乎乎的中年男人差点被门口这一人一狗的景象嚇得把门板砸自己脚上，等他看清麻袋里露出来的熊耳朵之后，表情从惊嚇变成了难以置信。

“老皮特的熊？”他探头又看了一眼，確认了那两只沾血的熊耳朵，“天，真是它。你一个人？”

“差不多。”雷克斯嗓子干得冒烟。

老板把他让进酒馆，倒了杯麦酒塞到他手里。消息传得快，不到半个时辰老皮特就气喘吁吁地衝进了酒馆大门，后面跟著一群看热闹的农户，老汉克也在人群里，看到雷克斯的时候嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。

熊头被倒出来放在酒馆桌上的一刻，整个屋子安静了两秒，然后炸开了锅。那头熊的脑袋比在场所有人想像的都要大，光是鼻子到后脑的长度就超过成年男人的小臂，嘴里的犬齿黄黑相间，磨得又钝又厚，能咬碎羊骨的那几颗臼齿上还掛著碎肉渣。左前掌的断口处夹兽夹的锯齿印清晰可见，额头上有一道深可见骨的抓痕——那是冥獒留下的。

老皮特盯著熊头看了半天，眼珠子红了，粗大的喉结上下滚动了几下。他没说话，从怀里摸出一个沉甸甸的皮质钱袋，放在桌上。十五个银鹿，一枚不少。

“熊皮也是你的。”老皮特哑著嗓子说，“留著，卖，隨你。”

雷克斯点点头，把钱袋揣进怀里，感受到那沉甸甸的分量压在胸口。有了这笔钱，硫磺和水银能补一批货，铁锭买几块重新打一批备用铁钉，伐木斧也该换把新的。冥獒身上的伤要用材料修，炼金手册里有些基础的修补配方，消耗不大但至少要备齐原料。

人群陆续散去，老汉克走之前用力拍了雷克斯的肩膀，说了一句“你小子疯了但真有你的”，然后摇著头出了门。酒馆重新安静下来，老板在柜檯后面擦著杯子，时不时偷瞄一眼门口趴著的冥獒——那只狗的呼吸平稳而安静，像一台烧到怠速的锅炉。

雷克斯喝光最后一口麦酒，靠在椅背上，手指摩挲著怀里的钱袋。阳光从酒馆的格子窗照进来，在粗糙的木桌上投下一块暖黄色的光斑。十五枚银幣的重量压在胸口，像一颗还在跳动的动物心臟。