雷克斯在这里歇了一晚，给马换了新蹄铁，给自己买了一件油布雨衣——驛站老板说过了河往西走，天气会越来越不稳定。

过了曼德河，地形开始起伏。平原逐渐被低矮的丘陵取代，路面不再笔直平坦，而是沿著山势弯弯绕绕，偶尔要穿过劈开山脊的窄道。视野时开时合，开阔处能看到大片大片的金色麦田在风中翻浪。

第九天傍晚，下雨了。

不是河湾地那种温柔的太阳雨，是冰冷的、绵密的秋雨，打在脸上像细针扎。雷克斯把油布雨衣裹紧，兜帽拉低到眉毛以下，但雨水还是顺著领口灌进去，冷得他直打哆嗦。

马也不愿意走了，低著头甩著耳朵，马蹄在泥浆里打滑。驛站还有將近一个时辰的路程，但山路天黑之后没法走，他必须在附近找个地方过夜。

路边不远处的山脚下有一片废弃的村落。残破的石头房舍沿著一条乾涸的小溪排开，大约有七八间，屋顶大多塌了，只剩下几栋还勉强留著残缺的梁架。村口有口枯井，井沿上长满了青苔。这地方荒凉得像是很多年没人来过了。

雷克斯牵著马走进村子，挑了最大的一间石屋。屋子没门，门框歪歪斜斜地掛著半扇朽掉的木门板，他用肩膀顶开，里面一股潮湿的霉味和动物粪便的臊气。

屋子分两间，外间有个坍塌的壁炉，內间的屋顶居然还完好，角落里堆著一堆发霉的乾草。他花了小半个时辰清理出一块乾净地方，把马拴在外间避雨的角落里餵了草料，在內间铺上油布和自己带的毯子，又用石头在门口垒了一道简易的门槛防止雨水倒灌。

冥獒在他布置住处的时候一直站在屋外的雨里，套著麻布套子的脑袋朝向废弃村落的深处，几个残垣断壁的方向。雷克斯叫了它两次它才进来，在门口甩掉身上的水，铁钉关节甩水的声音跟正常狗完全不一样——是一种冷硬的咔咔声。

“发现什么了？”雷克斯压低声音问。他在意念里收到了冥獒传回的模糊信號——活物，复数，距离不远不近。残垣的墙根下有一窝狐狸，或者別的什么小型动物，冥獒判断威胁等级极低，所以没有进一步动作。

雷克斯没脱护胸就裹著毯子躺下了。短剑放在右手边，伐木斧靠在墙角。雨声砸在残破的屋顶上，密集而单调，像谁在不停地撒沙子。他闭著眼睛听著雨声，很快被疲惫拉进了睡眠。

他被冥獒的水银嗡鸣声惊醒。

不是平时那种低沉平稳的背景震动，而是频率在急剧攀升——像一台锅炉在疯狂加压。

雷克斯睁开眼的同时手已经握住了短剑的剑柄。屋里一片漆黑，雨还在下，但雨声里混进了別的东西。脚步声。不止一双脚踩在湿泥地上的脚步声，从村子入口的方向过来，正在靠近。

冥獒站在內间门洞的位置，身体压得极低，血红眼睛在黑暗中亮得像两颗烧红的炭，喉咙里的嗡鸣声压到了一个临界点。它在等命令。

雷克斯翻身站起来，动作快而安静。他贴著墙挪到窗洞旁边，侧头往外扫了一眼。雨幕里什么都看不清楚，但能听到声音——有人在说话，压低了的粗哑嗓门，带著河间地往西常见的口音，语气兴奋而警觉。

“……肯定有人，门口那匹马你瞎了才看不见。就一个人，能有多少油水？”

“万一是骑士怎么办？”

“骑士会在这种天气赶路？脑子正常的都不会。肯定是赶路的商贩，包里至少有点值钱的。”