“这种人我见过。”周元说，“我们家那边也有，见不得別人好。你別理他。”

李慕寒点点头，继续往回走。

但心里记下了这个人。

夜里，李慕寒在屋里修炼。

周元回自己屋了，说要再研究研究那本基础心法。

月亮掛在窗外，把屋里照得半明半暗。瀑布声从远处传来，轰隆隆的，像背景音。

李慕寒运转著周天，灵气顺著经脉缓缓流动，一圈又一圈。

突然，手腕上一烫。

混沌戒。

他睁开眼，低头看。

那黑紫色的铜环正在发光。不是以前那种淡淡的光，而是明显得刺眼，像烧红的铁。

“姜老？”

没有回应。

李慕寒心里一紧，又喊了一声。

还是没有。

他心念一动，进入戒子空间。

灰雾依旧瀰漫，但和往常不一样——雾气在翻涌，像烧开的水，剧烈地沸腾。

“姜老！”

灰雾里传来一声咳嗽。

很轻，很弱，像风里的烛火。

李慕寒循著声音衝过去，拨开雾气，看见了姜老。

他躺在地上，身形比之前淡了许多，几乎要透明了。那张枯瘦的脸上，皱纹更深了，眼眶深陷，像一具乾尸。

“姜老！你怎么了？！”

姜老睁开眼，看著他，嘴唇动了动。

“老夫……大意了……”

“什么大意了？谁伤的你？”

姜老抬起手，指了指灰雾深处。

“那里……有东西……”

李慕寒顺著他手指的方向看去。

灰雾深处，不知什么时候多了一个黑影。

那黑影不大，只有拳头大小，悬在半空，一动不动。但它周围三尺之內，雾气全部消散，形成一个空洞。

李慕寒走近几步，看清了那东西。

是一块石头。

黑漆漆的，表面粗糙，像从哪个山崖上敲下来的普通石头。但石头里，隱约能看见一点红光，一闪一闪，像心跳。

“这是……”

“混沌戒的核心。”姜老的声音虚弱得几乎听不见，“老夫守了它三百年，以为它早就沉寂了。没想到……你那天灵根，把它唤醒了……”

李慕寒愣住了。

混沌戒的核心？

“那……那它为什么伤你？”

“因为它要吞噬老夫。”姜老苦笑，“老夫是戒灵，是它的造物。它醒来，就要收回老夫……这是规则……”

李慕寒看著那块石头，又看看躺在地上的姜老，脑子飞快转著。

“怎么阻止它？”

“阻止不了……”姜老闭上眼睛，“除非……除非你能炼化它……让它认你为主……而不是只认你为宿主……”

“怎么炼化？”

姜老睁开眼，看著他，眼神复杂。

“把你的血滴上去，然后用神识包裹它，强行炼化。”他说，“但很危险。它虽然刚甦醒，力量还很弱，但也不是炼气期能抗衡的。如果失败，你会被它反噬，轻则神识受损，重则变成白痴……”

李慕寒没等他说完，已经咬破手指，朝那块石头走去。

“小子！”姜老想拦住他，但已经动不了了。

李慕寒走到石头跟前，伸手，把血滴上去。

血落在石头上，瞬间渗进去。

石头里的红光猛地一亮，像睁开眼睛。

下一秒，一股巨大的吸力从石头里传来，李慕寒的神识不由自主地被吸进去——

天旋地转。

等他再睁开眼，发现自己站在一片虚无里。

没有天，没有地，什么都没有。

只有一块石头，悬在他面前，里面的红光一闪一闪，像心跳。

“来……”一个声音从石头里传来，苍老，悠远，像从远古传来，“来炼化我……你若成功……便是我的主人……你若失败……便成为我的养料……”

李慕寒深吸一口气。

神识化作一只手，朝那块石头伸过去。