天还没亮透，钟声就响了。

不是平时那种噹噹当的早课钟，而是沉沉的、闷闷的、震得人心里发颤的钟声——大比钟。

李慕寒睁开眼，窗外还黑著。

他坐起来，活动了一下筋骨。昨晚睡得很好，一觉到天亮，梦里什么也没梦见。丹田里那团淡金色的灵气漩涡缓缓旋转，悬在旁边的光点一闪一闪，像星星。

“醒了？”阿九的声音传来。

“嗯。”

“今天大比。”

“我知道。”

李慕寒站起来，打水洗脸。水凉得刺骨，泼在脸上整个人都精神了。他擦乾脸，换上那身青灰色的道袍，把头髮用木簪綰好，推门出去。

外面已经有人在走动了。

三三两两的內门弟子，都往同一个方向走——演武场。没人说话，脚步声在晨风里显得格外清晰。

隔壁的门也开了，周元顶著两个黑眼圈出来。

“兄弟。”

“你又没睡？”

“睡不著。”周元揉揉眼睛，“比我自己上场还紧张。”

李慕寒拍拍他肩膀，两人一起往演武场走。

路上碰见厉寒。他还是那副冷脸，抱著剑，走得很快。看见李慕寒，点了点头，没说话，继续走。

又碰见苏念。她穿著一身淡青色的衣裙，头髮用一根木簪綰著，乾净利落。看见李慕寒，也点了点头，脚步没停。

“他们都挺紧张。”周元小声说。

李慕寒没说话。

他也紧张。

手心有点潮，心跳比平时快一点，但脸上没露出来。

演武场到了。

李慕寒愣住了。

平时空旷的演武场，今天完全变了样。

场中央搭起一座巨大的擂台，三丈高，十丈见方，青石垒成。擂台四角插著阵旗，旗面上绘著复杂的符文，在晨风里猎猎作响。擂台周围是一圈圈的石阶，从低到高，能坐上千人。

石阶上已经坐满了人。

內门弟子、外门弟子、执事、长老，还有不少生面孔——应该是从外面赶来看热闹的。人声嗡嗡的，像一大群蜜蜂在飞。

“这……”周元张大嘴，“这么多人？”

李慕寒深吸一口气，往擂台走去。

入口处站著两个执事，手里拿著名册。见他过来，其中一个抬头看了一眼。

“名字？”

“李慕寒。”

执事低头翻名册，找到他的名字，用笔点了一下。

“种子令？”

“没有。”

执事点点头，往旁边一指：“没有种子令的，去那边等著。第一轮抽籤。”

李慕寒顺著他指的方向看去。

擂台东侧站著一群人，三十来个，都是没有种子令的內门弟子。有的脸色发白，有的眼神紧张，有的一直在深呼吸。孙虎也在里面，看见他，点了点头。

李慕寒走过去，站在人群边上。

太阳慢慢升起来，照在擂台上。阵旗上的符文开始发光，一闪一闪的，像活过来了。

“那是防护阵法。”周元跟过来，在他耳边小声说，“听说是金丹期长老亲手布的，能挡住筑基期的全力一击。”

李慕寒点点头，盯著那擂台看。

突然，人群安静下来。

高台上，一个白髮白须的老者站了起来——正是那天晚上召见李慕寒的那位长老。

他走到台前，目光扫过全场。

“今天，內门大比。”他开口，声音不大，却清清楚楚送到每个人耳朵里，“规矩都知道——没有种子令的，抽籤对战，胜者晋级。种子令的，直接进第二轮。最后胜出的三人，入核心弟子。”

他顿了顿。

“开始。”

话音刚落，一个执事捧著木箱走到李慕寒他们面前。

“抽籤。数字相同的，互为对手。”

三十几个人依次上前，把手伸进木箱，摸出一块玉牌。

李慕寒低头看自己的——七號。

“七號对七號。”执事看了一眼手里的册子，“李慕寒，对陈松。”

人群里有人抬起头，朝李慕寒看过来。

是个二十来岁的年轻人，瘦瘦的，脸色有点白，眼神里带著紧张。他手里也握著一块玉牌，上面写著“七”。

陈松。

李慕寒没听说过这个名字。

“炼气六层。”阿九的声音传来，“比你低一阶。灵气虚浮，根基不稳，应该是用丹药堆上来的。”

李慕寒点点头，心里有数了。

第一场比试开始。

上台的是两个炼气五层的弟子，一个用剑，一个用刀。两人打了不到一盏茶时间，用剑的那个一剑刺中对方肩膀，贏了。

第二场，第三场，第四场……

李慕寒站在台下，一场一场看。

有的贏得乾脆，有的打得胶著，有的刚上台就紧张得手抖，连法术都放不出来。台下时不时响起喝彩声，也有嘘声。

“第七场——”执事高喊，“李慕寒，对陈松。上台！”

李慕寒深吸一口气，走上擂台。

陈松已经站在对面了。他握著剑，脸色比台下更白，额头沁出细密的汗珠。

锣声一响。

陈松没动。

李慕寒也没动。

两人隔著五丈对视，谁都没先出手。

台下有人喊：“打啊！站著干什么？”

陈松咬咬牙，终於动了。

他一剑刺过来，剑势凌厉，直取李慕寒胸口。李慕寒侧身躲开，剑锋擦著他衣襟过去。陈松收剑再刺，李慕寒再躲。一连刺了七八剑，剑剑落空。

陈松急了，剑势越来越乱。

李慕寒看准一个破绽，寒霜剑出鞘，一剑刺向他手腕。

剑尖在离他手腕一寸的地方停住。

陈松愣住了，低头看著那柄剑，又抬头看李慕寒。

李慕寒收剑。

“你输了。”

陈松张了张嘴，想说什么，又咽回去。他低头看了看自己手里的剑，苦笑了一下，转身跳下擂台。

台下静了一瞬，然后响起稀稀拉拉的掌声。

“李慕寒胜。”执事高声宣布。

李慕寒跳下擂台，走回人群。

周元凑过来，眼睛亮亮的：“兄弟，贏得真乾脆！”

李慕寒没说话，只是看著擂台。

这才第一场。

接下来还有四场。

太阳越升越高，比试一场接一场。

第二场，李慕寒对的是一个炼气六层的女弟子。她用一条长鞭，鞭法诡异，像蛇一样灵活。李慕寒费了点功夫，最后还是贏了。

第三场，对手是炼气七层，跟他同阶。那人用一把重剑，剑势沉重，每一剑都带著风声。两人打了半炷香，李慕寒找准机会，一剑刺中他肩膀，贏了。

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