周元围著蛇身转了一圈，拿手指丈量了一下长度，又摸了摸蛇鳞的质地，眼睛越来越亮。“兄弟，这蛇肉——”

“怎么了？”

“有灵气。”周元蹲下来，凑近蛇身闻了闻，“蛇肉里有灵气。吃了能涨修为。”他抬起头，眼睛亮得像两颗星星，“咱们今晚吃蛇肉吧。”

孙虎的眼睛也亮了。“蛇肉？好吃吗？”

“蛇肉当然好吃。”周元已经开始擼袖子了，“燉汤、红烧、烧烤、清蒸，都好吃。我在家的时候吃过一次蛇肉，那味道，嘖嘖嘖——”

厉寒看了他一眼，没说话，但把寒月剑收起来了。苏念从地上站起来，拍了拍裙子上的土。“我来帮忙。蛇胆能入药，別弄破了。”

五个人围著那条大蛇忙活起来。周元负责剥皮，他手法生疏，剥了半天才剥下一小块，孙虎在旁边急得直跺脚，抢过刀来自己上。孙虎剥皮是把好手，一刀下去，顺著鳞片的纹路走，一整张蛇皮完整地剥下来，在月光下摊开，足有两丈长。

“好东西。”苏念摸了摸蛇皮的质地，“能做几件护甲。”她把蛇皮捲起来，收进竹篓里。

厉寒负责取蛇胆。他用寒月剑在蛇腹划了一道口子，手伸进去掏了半天，掏出一个拳头大的蛇胆，青黑色的，表面有一层黏液。苏念接过去，小心地放进一个瓷瓶里，塞好塞子。

李慕寒负责切肉。银月剑锋利无比，一剑下去，蛇肉整整齐齐地断开，断面光滑得像镜子。他把蛇肉切成大块，堆在一起，足有几百斤。

周元捡了些柴火，在山谷里生了一堆火。火苗躥起来，把周围照得亮堂堂的。孙虎从旁边的溪里打了一锅水，架在火上烧。水开了，他把蛇肉扔进去，又加了点盐巴和野葱，盖上锅盖。

五个人围坐在火堆旁边，等著蛇肉熟。

月亮升到中天，月光照在山谷里，照在火堆上，照在五个人脸上。孙虎盯著锅盖，每隔一会儿就掀开看看，被周元拍了两次手。苏念靠在石壁上，闭著眼睛，呼吸平稳，像睡著了。厉寒抱著寒月剑，靠在石头上，眼睛半闭著，但耳朵竖著，听著周围的动静。周元从包袱里掏出那本阵法总纲，借著火光翻看，时不时拿笔在纸上画几笔。

李慕寒坐在火堆旁边，看著火焰跳动。火苗是橘红色的，边缘带著一点蓝，舔著锅底的时候发出轻微的呼呼声。锅里的汤咕嘟咕嘟地响，蒸汽从锅盖边缘冒出来，带著蛇肉的香味。

他想起了石凹村的夜晚。娘也喜欢在院子里生火，燉一锅野菜汤。汤里没有肉，只有野菜和盐巴，但娘总是把稠的捞给他，自己喝汤。火光映在她脸上，皱纹一道一道的，像山里的沟壑。

“兄弟，想什么呢？”周元凑过来。

“想家。”

周元沉默了一会儿。“等筑基了，我陪你回去看看。”

李慕寒看了他一眼。“你不想家？”

周元低下头，手指在阵法总纲的封面上摩挲。“想。我娘身体不好，我出来的时候她还咳嗽。我想等她好一点了再回去。”

“她会好的。”

周元点点头，没再说话。

锅盖被蒸汽顶得噗噗响。孙虎再也忍不住了，一把掀开锅盖——白气猛地冒出来，蛇肉的香味浓了十倍，在山谷里瀰漫开来。孙虎拿勺子舀了一碗汤，喝了一口，烫得直咧嘴，但眼睛亮了。

“好喝！鲜！”

周元也舀了一碗，喝了一口，整个人都愣住了。“这味道……比我在家吃过的蛇肉好一百倍！灵气！灵气在嘴里化开了！”

苏念睁开眼，接过孙虎递来的碗，小口小口地喝著。喝完之后，脸色红润了一些，不像刚才那么苍白了。厉寒喝了一碗，又舀了一碗，没说话，但嘴角翘著。

李慕寒舀了一碗，坐在火堆旁边慢慢喝。汤是乳白色的，浓得像奶，入口鲜甜，一股热气从喉咙往下走，一直走到丹田。丹田里的灵气漩涡转得快了一点，两颗星星也亮了亮，像被激活了。

“怎么样？”周元问。

“好喝。”

五个人围坐在火堆旁边，一碗接一碗地喝汤吃肉。蛇肉燉得烂了，用筷子一夹就散，入口即化，满嘴都是鲜味。孙虎吃了五大碗，摸著肚子靠在石头上，打了一个响亮的饱嗝。周元吃了三碗，又舀了一碗汤，慢慢地喝。苏念吃了两碗，把碗放下，闭上眼睛，开始运转灵气。厉寒吃了四碗，把碗摞在锅边，站起来活动了一下筋骨。

李慕寒吃了三碗，把碗放下。丹田里的灵气漩涡转得比平时快了一倍，两颗星星也亮了不少，像两颗小太阳。他能感觉到灵气在经脉里奔涌，比吃聚气丹还快。

“这蛇肉，比聚气丹还好使。”他说。

周元点点头，从包袱里掏出几个油纸包，把剩下的蛇肉分装好。“带回去慢慢吃。蛇肉里有灵气，放不坏，能吃好几个月。”

五个人把火堆灭了，把锅碗收好，沿著山脊往回走。月亮偏西了，天边泛起了鱼肚白。风吹过来，带著山里的凉意和草木的湿气。远处瀑布声轰隆隆的，越来越近。

李慕寒走在最后面，丹田里的灵气漩涡还在转，比平时快，但很稳。两颗星星亮著，银白和雪白的光交织在一起。戒子深处，那颗青灰色的妖丹压在那颗筑基丹上面，沉甸甸的。

他加快脚步，跟上前面四个人。

天快亮了。