当年大明內阁整顿那些自视甚高、不听话的年轻翰林，用的也是这套借刀杀人、软刀子割肉的手段。

让你每天忙得脚打后脑勺，年底考核却连个及格都拿不到。

最后只能自己灰溜溜地请求外调。

朱天和长嘆一声。

自己这几十年的官场饭，眼光竟然不如一个二十四岁的孩子看得透彻。

“你母亲已经去省城了。”

“你明天晚上回来一趟，咱们一家人吃个饭，把接下来的路再合计合计。”

掛断电话。

东湖湾公寓的客厅里安静下来。

苏清寒坐在侧边的单人沙发上，手里端著一杯温热的黑咖啡。

刚才的通话开了免提，她听得一字不落。

“你真有把握，刘家会这么做？”

苏清寒放下咖啡杯，瓷器与玻璃茶几碰撞出清脆的回音。

“只要他们不是傻子。”

“我有八成的把握。”

他转过身，给自己倒了一杯白水。

“刘家这次出手，並不是真的针对我，或者针对朱家。”

“他们是在向省里那些观望的人展示肌肉。”

苏清寒侧耳倾听。

这是人大课堂上学不到的实战拆解。

这是真正带著血腥味的权力运行规则。

“刘家老爷子退下来好几年了，人走茶凉是体制內的铁律。”

“第二代在省里没能挑起大梁，处於青黄不接的阶段。”

“刘海平急需向外界展示刘家的余威还在，他的手腕还能通天。”

“所以，这个笔试第二逆袭第一的戏码，他必须演。”

“这是做给其他人看的，证明刘家的门第依然坚挺。”

“面子工程做完了，威风耍够了。”

“接下来就是里子的交易。”

“把一个即將上任市委副书记的家庭往死里得罪，那是毫无智慧的莽夫行为。”

“为了平息朱家的怒火，刘海平一定会动用他手里的资源，在市里或者省里，给我安排一个足够有分量的岗位作为补偿。”

“这就叫打一巴掌，给一个甜枣。”

“大家各取所需，面子上都过得去。”

苏清寒將这番话在脑子里反覆推演了两遍。

权力的傲慢与妥协，被他抽丝剥茧地摊开。

这种举重若轻的洞察力，让她对眼前这个男人產生了一种极其复杂的情绪。

原本以为是被逼入绝境的死局，在他的眼里，却只是一场筹码互换的游戏。

“你有把握就好。”

她收回目光，低头整理桌上的《政府会计准则与实务》。

夜色渐深。

东湖湾的室外气温降了下去，公寓里的地暖烘托出適宜的温度。

浴室里，传来哗哗的水声。

半小时后，水声停歇。

磨砂玻璃门被推开，带出一阵湿润的水汽。

苏清寒洗完澡，用干毛巾隨意擦拭著半乾的长发。

她没有穿平时那套厚重的米色居家服。

而是换上了一身真丝质地的浅香檳色吊带睡衣。

布料顺滑地贴合著身体的曲线。

白皙的皮肤在暖色调的壁灯下，泛著莹润的光泽。

走出浴室。

走廊左边是她的次臥，右边是朱允熥的主臥。

她站在走廊中间，脚步停顿。

脑海里，不受控制地回放这几天发生的事情。

从酒店房间里那次足以毁掉她人生的局，到他单枪匹马去苏家求亲破局。

再到今天面对省里高层打压时的从容不迫。

苏清寒骨子里，是个极度理智的人。

她慕强。

这种慕强不是崇拜財富或者单纯的职位高低。

而是对那种能够掌控全局、在绝境中翻云覆雨的手腕的臣服。

这几天同处一个屋檐下。

这个曾经声名狼藉的二世祖，展现出的渊渟岳峙，一点点敲碎了她以往建立的认知壁垒。

她没有走向自己的次臥。

脚尖微转，向右走去。

主臥的门没有反锁，留著一条窄缝。

里面透出微弱的阅读灯光。

苏清寒伸出手，握住冰凉的金属门把手。

轻轻一推，走了进去。