“你倒是告诉老夫，交谁？！”

方谋张了张嘴，但是他没敢继续说话。

“那些帐册、信函上牵扯的每一个名字，你以为是大风颳来的吗？”

秦嵩猛地一拍紫檀木案几，发出一声沉闷的震响，震得案上的残茶都溅出了几滴。

“吏部、礼部、御史台、六科给事中……那都是老夫耗费了十年、甚至二十年的心血，用真金白银和无数资源，一点一滴、千辛万苦培植出来的！他们，就是老夫在这大夏朝堂上呼风唤雨的手和眼！你让老夫交出去？交出去一个，就等於活生生在老夫身上剜下一块肉！”

秦嵩乾瘦的身子微微前倾，那张沟壑纵横的老脸在摇曳的烛光下显得格外阴森狰狞。

他的语调也隨之压得极低，透著一股令人毛骨悚然的沙哑与决绝：

“而且，方谋啊，你还是把陛下想得太仁慈了。你真的认为，咱们那位坐在龙椅上的陛下，只要几个无足轻重的替死鬼就会善罢甘休吗？”

秦嵩冷笑一声，眼底满是嘲弄与深深的忌惮：“他不会的！他生性多疑，最擅长的就是顺藤摸瓜。他会借著老夫给的这个台阶，光明正大地举起屠刀，將本相的羽翼一根接著一根地砍下来！在陛下眼里，无论老夫还是萧家，都不过是棋子，制衡，永远是他那套帝王心术里最后的王道！所以这个代价，不到刀架在脖子上的万不得已之时，本相，绝不会付！”

方谋听完，彻底明白了事情的凶险。

他沉默片刻，咬牙道：“那就只剩一条路了——拦住陈玄。不让他活著回到京城。”

秦嵩没有接话，等著他继续说。

“但不能走明路，不能留痕跡。”方谋的三角眼里闪过一丝阴狠，“上次一线天的事，手法太粗，现在再搞暗杀，万一萧尘那边留了后手反咬一口，咱们就是自己往火坑里跳。”

“陈玄的死，只能是一场意外。流窜的匪寇劫道也好，毫无关联的江湖仇杀殃及池鱼也罢——总之，他的死不能和朝堂、和相府、和北境有半点牵连。”

秦嵩终於正眼看了方谋一眼，微微点头：“接著说。”

“难就难在，萧尘一定会派精锐护送陈玄回京。上次三百人折在一线天，连陈玄一根头髮都没碰著。这一次若想得手，人手必须成倍往上加。”方谋顿了顿，面露难色，“可咱们府上暗处养的人手，加上这些年在各地布下的死士，满打满算也就六百出头。全压上去，若还是拿不下……”

“那就不只用咱们自己的人。”

秦嵩站起身，走到那盆枯兰前，伸手拈起最后一片还带著绿意的叶子，缓缓扯断。

“六百死士全部压上，一个不留。”

他转过身，居高临下地看著方谋，声音骤然降至冰点。

“再去帐房支十万两白银，去找影杀。”

方谋浑身一震。

影杀——那是江湖上从不在明面上露头的杀手组织，传言其中蛰伏著几位早已隱世不出的宗师境老怪物。寻常的江湖刺杀，他们根本不接。

“必须是宗师境的绝顶高手。”秦嵩一字一顿地说，“一个不够就请两个，两个不够就请三个。只要能成事，后续要加多少银子，相府都出得起。老夫在乎的只有一点——陈玄和他身边的人，以及他们身上带的每一张纸、每一个字，都不能活著进京城的城门。”

方谋伏在地上，重重磕了个响头：“属下领命！”

他爬起身，倒退著往门口走。走到门槛边时，犹豫了一下，又停住脚步。

“相爷，还有一件事。”方谋压低声音，“羽林卫副统领王冲毕竟是陛下的心腹……”

秦嵩慢慢转过头来，目光冰凉。

“老夫刚才说的话，你没听明白吗？”

他的嘴唇几乎没动，声音却像是从牙缝里一个字一个字挤出来的：“一个活口都不能有,你当本相的话是开玩笑吗？”

方谋打了个寒颤，不敢再多问半句，躬身退出了密室。

门关上。

密室里重新只剩下秦嵩一个人。

他缓缓地走到案前，低头看著那盆被自己修剪得只剩光杆的兰花。铜盆里堆满了枯败的残叶，花盆里只剩下几根稜稜的枝干，像一把没了刃的禿剑。

秦嵩伸出乾枯的右手，用指尖极其轻柔地碰了碰那根最高、最挺拔的枝干。

“萧尘……陈玄……”

他低声呢喃著这两个名字，指尖缓缓滑落，停在花盆湿润腥气的泥土上，嘴角勾起一抹残忍到极点的嘲弄。

“你们既然想挑战老夫的权威，那老夫就让你们知道知道，这朝堂上的水，可比北境的雪深得多，也冷得多。”

他指尖猛地发力，將泥土深深抠进指甲缝里，眼底翻涌起深不见底的黑渊。

“北境的雪，最多只能冻死几具肉身；可这京城里的水，却会把人的骨头渣子都碾碎、吞净，连一丝魂魄都不给你们留下！”

角落里，炭盆中的火光渐渐暗了下去。秦嵩乾瘦佝僂的身影彻底融入了密室无边无际的阴影之中，像是一头蛰伏在极夜深渊里、隨时准备择人而噬的老毒兽。