“你镇北军的本钱，我信了。”

萧尘微微頷首，没有多余的表情。

额尔敦的语气忽然变了。

变硬了。

“萧尘，中立这两个字，听著好听，实则最蠢。”

萧尘微微挑眉。

额尔敦冷冷道：“两边都不得罪，就是两边都得罪。苍狼恨我白鹿部不听话，你镇北军也不会真把一个中立的部族当自己人。到头来，白鹿部里外不是人。”

他一掌拍在扶手上，发出一声沉闷的响。

“要绑，就绑死！”

巴特尔猛地抬头。

额尔敦的声音在牙帐內轰然迴荡——

“我白鹿部要的不是中立——是攻守同盟！”

“镇北军与白鹿部一荣俱荣，一损俱损。这才叫盟约！”

萧尘沉默了一息。

那一息里，他的目光落在火坑的死灰上。

三十万將士的命，白鹿部三万勇士的命，全压在这几个字上。

然后他抬起头。

“可以。”

两个字，乾脆利落。

额尔敦瞳孔微缩——他本以为这个年轻人至少会討价还价。

但萧尘的眼神告诉他，这个答案，在踏进牙帐之前就已经定了。

额尔敦缓缓站起身。隨著他的动作，那张铺著厚重狼皮的座椅发出一声沉闷的吱嘎声。他伸手探向腰间，解下了一直贴身佩戴的那柄短刀。

巴特尔站在角落里，瞳孔猛地一缩，粗重的呼吸骤然停滯。

那是一柄极其古老的短刀。刀鞘上镶嵌的绿松石已经因为岁月的摩挲而变得斑驳圆润，刀柄上缠绕的牛皮绳也早已褪去了原本的顏色，透著一股暗沉的血褐色。

这是白鹿部世代相传的信物，只有歷代大首领才有资格佩戴。这把刀，只有在决定部族生死存亡、缔结最庄重、最不可违背的盟誓时，才会出鞘。

“鏘——”

短刀出鞘，没有清脆的剑鸣，只有一种沉闷古朴的摩擦声。

额尔敦乾枯的手指握著刀柄，目光如炬地盯著萧尘，苍老的声音里透著一股不容置疑的肃穆：

“你们中原人喜欢在纸上签字画押。但我草原上最重的誓言，不用笔墨。”

他將短刀调转刀头，刀柄朝向萧尘递了过去。

“只用血来立。”

萧尘看著那柄古老的短刀。

他没有犹豫，直接伸出左手，稳稳接过。

“请。”

话音未落，右手反握刀柄，在自己左手掌心乾脆利落地狠狠一划！

殷红的鲜血瞬间涌出，顺著他的指缝匯聚成珠。

他將左手悬在面前那个纯银的酒碗上方。

滴答。

滴答。

滚烫的血珠砸进碗底残余的烈酒中，晕染开一朵朵刺目的红花。

额尔敦伸出右手接回短刀。

他同样没有任何迟疑，在自己的掌心重重划了一刀。苍老的皮肤绽开，暗红的血缓缓渗出——不如年轻人那般汹涌，却一滴一滴，沉甸甸地砸入银碗之中。

两人的血，一老一少，一个来自中原，一个来自草原，在这只纯银的酒碗里，与辛辣的马奶酒彻底混在了一起，化作一种令人心悸的暗红色。

额尔敦端起酒碗。

他没有急著喝。苍老的目光越过碗沿，最后看了萧尘一眼。

那一眼里有太多东西——有赌上全族命运的决绝，有对这个年轻人的审视与信任，也有一个六十八岁老人在暮年做出最后一次豪赌时的悲壮。

然后，他仰起头，將那碗血酒饮下了一大口。

烈酒混著血腥气顺著喉管滚落，他面不改色，只是喉结重重一动。

隨后，他將碗递给萧尘。

萧尘单手接过，没有丝毫犹豫，仰头一饮而尽。

烈酒混合著浓烈的血腥气，顺著喉管一路烧进胃里，像是一把火瞬间点燃了胸腔。

“砰！”

空碗被萧尘重重扣在紫檀矮几上，发出一声震耳欲聋的脆响。

酒饮了。血融了。

接下来，是誓言。

额尔敦缓缓站直身躯，那副佝僂了多年的脊背在这一刻竟像是被什么东西撑起来了——挺得笔直，如同一桿扎在冻土里的铁枪。

他的声音在牙帐內轰然迴荡，苍老、沉重，却字字如雷：

“草原之神在上！”

“从今日起，白鹿部与大夏镇北军，以血为誓，以刀为证——结为攻守同盟！共进共退，绝不相弃！”

“苍天为证，草原为鑑！若我白鹿部有违誓言——死后灵魂不得归於圣山，子孙马群永远找不到水源，牛羊冻毙於寒冬，直至血脉断绝、族名彻底湮灭！”

这是草原上最毒的诅咒，是最无可挽回的誓言。

巴特尔的喉结猛地滚动了一下。

父亲把话说到了这个份上，就再没有回头路了。

白鹿部的命运，从这一刻起，和镇北军绑在了一起。

他深吸一口气，胸膛剧烈起伏了两下。然后，这个暴烈了一整夜的草原猛將，缓缓闭上了眼。

认了。

萧尘迎著额尔敦的目光，缓缓站起身。

他的脊背挺得笔直，那双漆黑的眼眸中，方才的从容与鬆弛已经褪去，取而代之的是一种令人不敢直视的决绝与煞气。

“我萧尘，代表大夏北境，代表镇北军三十万將士起誓——绝不负约。”

他顿了一息。

声音骤然沉到了底。

“若违此誓，叫我萧家满门，永镇黄泉！”

帐內，火坑里最后一块残炭终於燃尽，化作了一堆灰白的死灰。

但帐內的三个人，没有一个人觉得冷。

从这一刻起，广袤的草原与高耸的雁门关之间，那道横亘了百年的、只有刀兵与仇恨的鸿沟，被硬生生撕开了一道口子。

多了一个沉甸甸的约定——生死与共。