“傅忠，常森。”

被点到名字的两人浑身一紧，赶紧放下筷子，快步走到御阶下，单膝跪地。

“臣在！”

朱元璋打量著他们。

“你们两个小崽子，在江南杀得痛快？”朱元璋缓缓开口。

“回陛下，痛快！”傅忠大声回应。

常森抿了抿嘴唇，重重点头：“嗯。”

朱元璋点点头，眼中露出讚许：“大明的武將，就该有这股子见血不退的狠劲。你们以后跟在太孙身边，好好磨礪。这大明未来的军中大旗，要靠你们扛起来。”

两人激动得浑身发抖，重重磕头：“臣等必为殿下效死！”

朱元璋摆摆手，让他们退下。隨后，他的目光锁定在了一直低头剥花生的郭镇身上。

“郭镇。”

郭镇打了个激灵，赶紧把嘴里的花生咽下去，连滚带爬地来到殿中央，双膝跪地，头磕在金砖上。

“微臣在。”

朱元璋端起面前的酒杯，盯著郭镇的后脑勺，声音放得很轻，却字字千钧。

“你小子这次在江南，替熥儿办的差事，办得好。”朱元璋顿了顿，接著说道，“回京后办的差事，也不错。”

郭镇的呼吸瞬间停滯了。

“回京后办的差事”，这几个字，別人听不明白，他可是听得明明白白。

孝陵，朱允炆，那一刀。

朱元璋喝了口酒，缓缓说道：“你爹老了，以后郭家的门楣、永嘉公主府，都得靠你撑著了。退下吧。”

郭镇眼眶微红。他知道，皇帝这句话落下，郭家彻底安全了。

他没有多说话，只是用力地將额头砸在地砖上，磕出沉闷的响声。

“臣，谢主隆恩。”

这一夜，东宫的家宴一直持续到深夜，应天府的夜空被琉璃宫灯映照得微红。

......

千里之外，北平。

燕王府书房內，朱棣端坐在紫檀木书案后。他手里捏著几张薄薄的信纸，纸页边缘已经被他捏得起皱。

那是应天府加急送来的暗报，以及姚广孝托人带来的亲笔信。

朱棣的目光死死钉在信纸上，脸色黑如锅底，下頜的肌肉紧紧绷著。

站在书案下方的张玉低垂著头，大气都不敢出。他跟了燕王这么多年，从未见过王爷露出如此颓败且愤怒的神情。

“好手段……真是好手段……”

他將暗报扔在桌上。

上面清清楚楚地写著：太常寺卿黄子澄、兵部侍郎齐泰、翰林院侍讲方孝孺，谋逆伏诛，夷九族。太常寺卿吕本，夷三族。

朱棣闭上眼睛，脑海中浮现出那个只有十五岁、总是低著头沉默寡言的侄子。

他原以为，只要稳坐北平，等那帮手无缚鸡之力的书生把朝堂搞得乌烟瘴气，他便有机会。

可现在，一切都变了。

一个十五岁的少年，横空出世。

更让朱棣心寒的，是姚广孝的那封亲笔信。

信上写了袁珙的死状。

那个精通奇门遁甲、极擅隱匿的相术大师，被锦衣卫割下头颅，装在朱漆木匣里送到了鸡鸣寺。

信的末尾，姚广孝只写了一句话：

“吴王有万世霸主之相。江南之局，满盘皆输。贫僧自囚应天，观其经天纬地，王爷勿念。若天命不可违，望王爷蛰伏，以全宗庙。”

姚广孝不回来了。

朱棣猛地站起身，抓起桌上的信纸，一把塞进旁边的炭炉里。

火焰瞬间窜起，將纸张吞噬，化作黑色的灰烬。

“王爷……”张玉上前一步，声音乾涩，“咱们在江南布置的暗线，全断了……”

“不要提江南了！”

朱棣厉声打断了张玉的话，他双手撑在书案上，胸膛剧烈起伏。

没了江南的財源，没了应天府的內应，没了姚广孝的运筹帷幄。

他现在只剩下面对草原风雪的十万边军。

而应天府里那个坐在文华殿监国的少年，手里握著江南一千四百万两现银，握著大明最精锐的京营，还握著所有开国武勛的绝对效忠。

实力悬殊到了令人绝望。

朱棣走到窗前，望著南方。

良久，朱棣鬆开了紧握的拳头，肩膀微微垮塌下来。

“传令下去。”朱棣转过身，语气恢復了死水般的平静，“断绝所有与南方的联络。燕王府上下，谨言慎行。边军操练减半，裁撤多余斥候。”

张玉猛地抬头：“王爷，那边军……”

朱棣转过身，目光冷冷落在他脸上。

“暗里的马料、军械、粮秣，一样都不许少。”

张玉心头一震。

朱棣望向应天方向。他的肩膀似乎垮了些，可眼底最后一点火，始终没有熄灭。

朱棣闭上眼，缓缓道：“眼下，天命在南。”