他们没想到，这个年轻的皇帝居然这么不要命。更没想到的是，后周军看到皇帝都衝上去了，那些原本想跑的士兵，突然羞愧了——连皇帝都不怕死，我们跑什么？

溃散的右翼重新集结，左翼的將领也奋勇向前。战场形势，奇蹟般地逆转了。

刘崇的中军被衝垮，北汉军大败。刘崇本人骑著一匹快马，勉强逃出了战场。契丹人一看北汉输了，二话不说，掉头就走——他们本来就是来捡便宜的，不是来拼命的。

高平之战，后周大胜。

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战后，柴荣做了一件更重要的事——整顿军队。

他下令把樊爱能、何徽等几十个临阵脱逃的將领全部抓起来，当眾斩首。同时，提拔了一批在战斗中表现英勇的年轻將领。

这里面，有一个叫赵匡胤的人。

赵匡胤当时只是禁军中的一个中级將领，但在高平之战中，他率领左翼部队死守阵地，又跟著柴荣一起衝锋，表现极为抢眼。柴荣记住了这个名字。

高平之战，是赵匡胤人生的转折点。从这一战开始，他进入了柴荣的视野，也开启了他飞速上升的通道。

但更重要的是，这一战確立了柴荣的权威。

一个敢亲自衝锋、敢杀逃將、敢破格提拔新人的皇帝，谁还敢小看他？

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高平之战后，柴荣开始了他雄心勃勃的改革。

他先整军。五代十国的军队，有个通病——老兵油子太多。很多人打仗不行，吃空餉倒是行家。柴荣下令：全军大比武，能打的留下，不能打的回家种地。这一下，裁掉了大批混日子的老兵，但也留下了一支精锐中的精锐。

他再治国。他派人丈量土地，整顿赋税，打击贪官。他修水利、劝农桑、减徭役。他甚至还主持了一次大规模的灭佛运动——不是为了迫害宗教，而是因为当时寺庙占有太多土地和人口，不纳税不服役，国家財政被拖垮了。柴荣下令拆寺庙、熔佛像铸钱，把僧尼还俗去种地。

这些政策，得罪了很多既得利益者，但让国家迅速富了起来。

有了钱，有了兵，柴荣就开始扩张。

955年，他派兵西征后蜀，拿下了秦、凤、成、阶四个州。后蜀皇帝孟昶嚇得赶紧求和。

956年到958年，他三次亲征南唐。南唐皇帝李璟（就是李煜他爹）一开始还挺硬气，被打得节节败退后，乖乖交出了淮南十四州，还去了帝號，自称国主。

到了959年，后周的版图已经比郭威时代扩大了一倍。中原大地，隱隱有了统一的跡象。

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柴荣有个著名的“三十年规划“。

他对大臣们说：“朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平。“

三十年，三步走。先打仗统一，再休养生息，最后天下大治。

这个规划，宏伟得让人心潮澎湃。如果真能实现，中国歷史可能会被彻底改写。

但老天爷没有给他三十年。

959年四月，柴荣做出了一个惊人的决定——北伐契丹。

自从石敬瑭把燕云十六州割让给契丹之后，中原王朝就失去了北方的屏障。契丹骑兵隨时可以南下，长驱直入。这是每一个有志气的中原皇帝心中的痛。

柴荣决定，亲手把这块失地夺回来。

他率军北上，一路势如破竹。益津关、瓦桥关、淤口关，三关守將望风而降。瀛州、莫州，也相继收復。

这是自石敬瑭割地以来，中原军队在北方的最大胜利。

柴荣站在瓦桥关上，望著北方的幽州（今北京）。只要再拿下幽州，燕云十六州就收回了一半。

但就在这时，他病倒了。

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史书上没有详细记载柴荣得的是什么病。我们只知道，他在瓦桥关突然发病，而且病得很重。大军不得不停止前进，班师回朝。

六月初，柴荣回到开封。他知道自己时日无多，开始安排后事。

他立年仅七岁的儿子柴宗训为太子。任命了三位顾命大臣：范质、王溥、魏仁浦。

他调整了禁军的指挥系统，把殿前司和侍卫亲军的权力重新分配。

他做了他能做的一切，试图为儿子铺平道路。

但有些事情，不是他能控制的。

959年六月十九日，柴荣驾崩。年仅三十八岁。

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柴荣的死，是五代十国歷史上最大的遗憾之一。

如果他再多活二十年，哪怕十年，以他的能力和威望，统一中国几乎板上钉钉。

燕云十六州很可能被他收復，契丹的势头会被遏制，后来的辽宋对峙也许根本不会发生。

但他死了，死在了最不该死的时候。

他留下的，是一个版图扩大、府库充实、军队精锐的强国，也是一个七岁孤儿和一群各怀心思的大臣。

他把江山交给了谁？

他交给了一个七岁的孩子，和三个书呆子宰相。

他以为，凭藉他留下的班底，足够撑到儿子长大成人。

但他忘了，在这个时代，一个七岁的皇帝，就像一只肥羊，周围全是饿狼。

而最大的那只饿狼，此刻正跪在柴荣的灵柩前，哭得声泪俱下。

那只饿狼的名字，叫赵匡胤。

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柴荣这辈子，是五代十国最亮的那道光。

他出身寒微，却登上了帝位。他年轻继位，却敢於亲征。他文治武功，样样精通。他有理想，有魄力，有执行力。

如果不是英年早逝，他很可能成为比肩唐太宗的一代英主。

但歷史没有如果。

他死了，死在了他事业的巔峰。他像一颗流星，划过五代十国漆黑的夜空，照亮了一瞬，然后归於沉寂。

而他留下的那个后周，將在一年后，被那个他曾经最信任的將领，亲手接管。

我们下一章再见