中间那张紫檀大案上，摊著幅丈余长的江南舆图。

“儿臣方才细想，此去江南，不能按常理来。”李瑾手指点著金陵位置，“若等朝廷明旨，仪仗南下，消息早传遍了。”

嘉平帝说道：“你有主意？”

“明修栈道，暗度陈仓。”李瑾手指一划，“就快到了换防的年限，这次有不少边关军权旁落，那些旧勛老臣的视线必被引到九边。”

让您手上的镇渊卫化整为零，走漕运、商路潜入江南各府，与当地密谍联繫上，先摸清脉络。”

“你呢？”

“儿臣隨军出京。”李瑾眼中眸光一闪，“此事早有成例，名正言顺。”

嘉平帝点头称是，又问道：“你是准备中途去江南？”

李瑾道：“是，待行至山东，儿臣便称病折返，火速南下，待儿臣到了金陵，镇渊卫已將各府关节摸清。”

嘉平帝盯著舆图，半晌，缓缓道：“此计虽险，却可收奇效。只是这个时间不好爭取，那些换去边关的旧勛一脉，难保不向重华宫那位卖好。”

李瑾沉声道：“京营节度使王子腾，此人虽与四王八公关係紧密，但是也是个热衷仕途之人，一直想重振他王家声势。

儿臣建议，此次巡边就以他为首，儿臣相信他会愿意爭取时间的。”

嘉平帝闭目沉思片刻，点点头，又说道：“江南那些统制，虽有七成是朕的人，余下三成……若狗急跳墙，恐生兵祸。”

“正因如此，才要快。”李瑾手指重重点在舆图上，“镇渊卫先到，控住各府要害。待他们反应过来时，刀已架在脖子上。

若安分守己，则还有富贵可享，若还想首鼠两端，自是白刃不相饶。”

嘉平帝看他半晌，忽然笑了：“你这是要把江南，当你立威的磨刀石。”

“不敢说立威。”李瑾说道，“只是江南盐税，两年便亏空五百二十万两。这些银子养肥了盐商和旧勛。再不断腕，恐积重难返。”

“皇爷爷站在身后，任是多强项的官员，也会投鼠忌器，怕动摇国本，儿臣去，就没了太多顾及。”

李瑾起身向嘉平帝施礼道：“若此行不成，父皇与儿臣，日后只怕再无这般犁庭扫穴的机会。”

嘉平帝笑道：“不必多虑，朕的决心比你想得还要坚定。”

父子二人又议了一个时辰，嘉平帝才下去休息。

李瑾便和镇渊卫最大领导夏权商议细节，细致到某府某县何人可用，某家盐商与京中何人勾连。

自打太子接触朝中政事后，夏权就知道这位是个心细如髮的主子，自然不敢怠慢，碰到不明的地方，便记录下来待会后去查证。

等李瑾再从乾清宫出来，已是亥时初刻。

抬眼便见元春候在廊下，宫灯笼著她，將秋香色宫装映得柔和，脸若银盘、眼同水杏的相貌在光影里静美如画。

夜风拂过，她鬢边赤金点翠簪微微一动，光华流转。

元春看到李瑾出来，赶紧跟上，主僕二人默默往回走。月华如水，铺满宫道。

“过段时间我估计要出趟远门。”李瑾忽然开口，“东宫诸事，劳你多看顾。”

元春心下一颤，连忙说道：“奴婢谨记。殿下……万事小心。”

李瑾点点头，没再说话。元春跟在他身后半步，看著地上两道被月光拉得长长的影子。

一道在前，一道在后，隔著无法逾越的距离。