眼泪顺著妇人的脸颊滴落。

陈烬嘴角一凉，下意识伸出舌头舔舐。

涩，发苦。

带著一股难言的咸味。

他整个人躺在地上，能感受到身下泥土地的湿润，冰凉，还有土腥味。

头被一位瘫坐的妇人紧紧抱著，枕在她皮包骨的腿上，硌得脖子难受。

另外，不知乾枯瘦弱的妇人哪里来的如此大的力气，將他勒得脸颊生疼。

这姿势，太不舒服了。

陈烬挣扎两下，想著先站起来。

头疼得厉害，稍稍一动就天旋地转。

又喝断片了？

这时，脑子里一个个画面快速闪现，毫无连贯感，又熟悉得可怕。

不对，这到底是哪？

“阿烬，你这是醒了？老天爷，你真醒了？”

“啊！么儿，別动，千万別动，你醒的不是时候，这时候一动，咱家就活不了了。”

妇人感受到怀里的挣扎，先是惊喜交加，可很快她手臂更加用力，慌张地在他耳边低声说道。

一动就活不了了？

陈烬忍住彆扭的姿势，停止挣扎，努力片刻，总算將双眼睁开了一条缝隙，朦朦朧朧能看些晃动的影子。

视线聚焦，世界变得真实。

破旧的三间茅草屋，斑驳的土墙，树枝扎的藩篱，他与妇人坐在院落一角。

院子正中，站著三位差役，腰间配刀，神色狠厉。

三人面前，跪伏著一头髮花白的老者，颤颤巍巍抖动不止。

只看了几眼，陈烬就有种精神力耗尽的感觉，闭上眼片刻，总算清醒许多。

再次睁开眼，院中的画面又有了变化。

老人唯唯诺诺地將两个麻袋扛出来，又搬出一个倒方台形斗。

將粮食倒在斗中，请差役查看，又装入麻袋，依次反覆，直到將粮尽数过了一个遍。

两斗多，不满三斗。

最后一斗，约莫有七成。

为首的差役脸上有一道细长的刀疤，且没了半个左耳，相貌骇人。

“没了？”他踹了踹最后一斗，冷眼扫视院里的三人，声音冰冷，

“没了……大人，只有这些余粮。”

“可有牛马鸡鸭？”

“人尚且不够吃，整日以稀粥过活，小老儿又哪里养得起家禽牲畜。”

“那你可知，”刀疤脸差役唐虎上前两步，抵近老者身前。

高大的身影將老者笼罩，面容狰狞，垂下双眸缓缓说道：

“据大王『杀无穀人』令，户有粮为良善，且人应余斗数往上，不足者，为盗、为匪，应杀人充罪。”

他的话音落下。

另外两个差役，缓缓地拔出腰刀，刀锋上还有未擦乾的血渍，想来近些日子没少见血。

“你家三人，粮却只有二斗七升，可活两口，选一个吧，谁出来领刀？”

此言一出，陈烬能明显感觉到，妇人全身愈加颤抖，犹如筛糠。

就是他自己，也不由得心里一紧。

陈守田跪伏在地，额头死死抵住地面，声音从泥土里闷出来：

“大人……我家幼孙，上月更卒回来就倒下了，至今僵臥，求大人验看……”

刀疤脸唐虎拿刀背敲了敲粮斗，发出噹噹闷响：“老东西，跟乃公背法令？重疾减半？你孙儿是死是活，得乃公看过才算。”

他一脚踢开挡路的空麻袋，径直走向陈烬。

陈烬连忙闭上眼瞼，装作昏迷。

只感到一只粗糙的手翻开自己眼皮，又狠狠捏了捏大腿肌肉。

他吃痛，却死咬著牙没出声。

目前虚弱状態太要命，先苟过一波再说。

“肉还挺紧。”唐虎鬆开手，语气里听不出情绪。

陈守田跪地磕头，“求大人开恩啊！”

“此事乡间里老和左邻右舍皆能做证，万万不敢欺瞒大人。”

听到这，陈烬明白了前因后果，暗暗咂舌。

这到底给我干哪来了？

什么鬼地方，才能有这种苛政！

老百姓粮食不够就得杀，神经病吧。

身子骨著实是太虚，容不得他多想，昏昏沉沉地又闭上眼，脑子像一团浆糊。

迷迷糊糊间，听到刀疤脸说，

“罢了，大人我心善，近些日子，杀人杀的也乏了，你家要是有什么拿得出手的东西让大人瞧瞧，网开一面也並无不可……”

“当然，某也知你家贫，不过你这儿媳长得还算標誌，只是没有口粮嚼头，瘦弱了些，好好將养些日子，也是个能看过眼的，老陈头，莫不如你和乃公做个便宜亲家如何？”

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